– Кто бы здесь ни жил – никто не приживался надолго, – негромко бросила в ответ Кассандра. – Только представьте, каково здесь летом, когда жарко.
Бурая Трясина таила много тайн, в частности, кому в Ферелдене вообще пришла мысль осваивать эти гиблые земли с таким остервенелым упорством, хотя в том, чтобы выстроить несколько форпостов и закрепиться здесь, в общем-то, был смысл: торф – отличное топливо, глина годится для строительства и изготовления посуды, а рыба и болотная птица всегда ценится на столе тейрнов и баннов. Здесь и фортификация особенно не требовалась: непроходимые топи сами по себе были естественной защитой границ Ферелдена от варварских набегов. Такой виделась Бурая Трясина тем, кто был знаком с землеописанием брата Дженитиви. Но Кассандра скорее разделяла мнение Сэры, только не считала нужным говорить об этом вслух – здесь постоянно шли дожди, и было слишком мало солнечных дней, чтобы нормальные люди могли чувствовать себя хорошо.

Подойдя к кромке болота, Кассандра громко фыркнула, не в силах скрыть своё возмущение. Никто не обещал курорта, но столько воды – это уже в прямом смысле через край. Пожалуй, стоило прислушаться к совету Элланы. Видавшие виды дорожные сапоги были пропитаны жиром друффало, отталкивавшим воду и грязь, но для перехода вброд на такой глубине они были недостаточно высоки. Вздохнув, Кассандра стянула их и последовала за Вестницей, мысленно поминая недобрыми словами проливные дожди и обуревших в эльфийский корень авваров.

– Не хасинды, – кивнула Кассандра,  скривившись от того, как омерзительно под ногой хлюпнула трясина. – За эти земли издавна шёл спор между авварами и ферелденцами: одни привыкли добывать зверя и рыбу, а не трудиться на земле, другие… Другие же решили, что тут должна возникнуть фортификационная линия, когда первым стало мало охоты и рыбалки.

Впрочем, Кассандра была уверена, что история Бурой Трясины известна ей далеко не полностью,  – все события последнего года настойчиво убеждали её в том, что многие её представление о мире в лучшем случае обрывочны, а в худшем – априори ложны. Однако она была не против поделиться с Элланой и Дорианом тем, что знала, и узнать от них что-то новое.
–   Эта земля не терпит упорядоченности, как и её жители, – продолжила Кассандра уже на берегу того самого небольшого острова, который заметила Лавеллан. – Некоторые люди уходили сюда не от хорошей жизни, а от нищеты, преследования, или для того, чтобы спрятаться, – и правда, много ли радости в том, чтобы большую часть года видеть над головой тяжёлые грозовые облака и дышать туманами? – Потому здесь и нет больших городов: кирпич быстро разрушается в такой сырости, а большие каменные особняки непросто протопить даже местным торфом.  Намного проще выстроить дом из соломы и обожжённой глины – здесь её достаточно, - и оставить не жалко, когда болото подступит к границам деревни.

Кассандра окинула взглядом каменную колонну – то ли сигнальный маяк с факелом, то ли верстовой столб. Она выглядела очень старой и долговечной, и тем была весьма необычна для этой местности. Каково было её назначение в прошлом?
Смахнув с одного из камней у её подножия воду, Кассандра опустилась на него, чтобы обуть сапоги, и продолжила свой рассказ.
– Ты, должно быть, и сама видишь, что эта земля не годится для земледелия, но, когда в 6:52 году века Стали ферелденцы положили конец авварским набегам и, начался голод, люди банны Харгрейв почти не ощутили его благодаря здешним рыболовным угодьям, – Кассандра встала, обернулась, вглядевшись в плотную пелену тумана за спинами своих спутников, и вновь подняла взгляд на колонну, осторожно коснулась кончиками пальцев древнего замшелого камня.

– А может быть, здесь кто-то жил задолго до всего этого, – задумчиво произнесла она. – Впрочем, это странное место. И не только по тем историям об оживших мертвецах. Почему здесь так тепло? Откуда  ветер приносит столько дождей и почему они не проливаются раньше над Внутренними землями? Лишь Создателю известно...

Отредактировано Cassandra (2017-01-21 01:05:21)

Противоположный берег приближался настолько медленно, что небольшое болотце казалось размером с морской залив. Вестница, то и дело оскальзываясь в илистой жиже, промочила-таки свой вещмешок, рефлекторно оперевшись пару наз на посох, да так и смирилась в конце концов. У костра просушит.

- Странно и то, что земля тут так богата на рыбу и дичь, - прокомментировала Лавеллан, задумчиво выслушав Кассандру, - Тут прошел мор, и совсем недавно, а земля все равно не сдалась. Хотя Андерфелс превратился в пустыню. А Завеса тут так тонка, что, кажется, я слышу, как с той стороны воет ветер.

Разговор помогал поддерживать присутствие духа. Немного отвлечься от мыслей, например, о пиявках. Эллана хотела было риторически поинтересоваться, водятся ли здесь пиявки, но, оглянувшись на Дориана, благоразумно промолчала. Холеный тевинтерец полез следом за ней в болото, не стоит деморализовать его еще больше.

- Ведьмы как Аша'Белланар? - вместо этого спросила его Лавеллан, - Хранительница говорила, что она живет где-то на этой земле. Она и ее дочери. Ваши легенды называют ее Флемет. И сходятся с нашими в том, что с ней лучше не искать встречи без нужды.
Лучше бы и ведьмы этой встречи тоже не искали.

Добравшись, наконец, до берега, эльфийка тяжело плюхнула мокрый мешок на землю, положила следом посох и, скользя, выбралась на сушу, еще несколько секунд переводя дух, уперевшись руками в колени. О том, чтобы развести костер и немного согреться, пока не могло идти речи - для этого хорошо бы занять место с какой-никакой крышей над головой. А вот осмотреть колонну - стоит.
Под слоем мха и тины, посеревший от времени и влаги, угадывался белый камень, из такого строили храмы и дворцы зодчие Предков. Выглянув из-за плеча Кассандры, Лавеллан стукнула посохом оземь трижды, и дракона на навершии, обхватившего древко металлическим хвостом, охватил магический огонь. Что-то блеснуло, отозвавшись, с камня, и тут же погасло.

- Тут светильник для Завесного Огня, и какой-то символ. Не могу рассмотреть, - сообщила эльфийка из-за колонны как раз в тот момент когда напуганный чем-то Дориан отпрыгнул от кустов. Оттуда в ответ раздалось характерное фырчание, похожее на хрюканье дикого кабана, и хлюпанье грязи. Но чуткое эльфийское ухо уловило и другие звуки, безошибочно отличив в треске камышей, что животное не одно.
В это время по весне они часто бывают не одни.

- Дориан, постой! - воткнув в землю посох и подбежав к тевинтерцу, Лавеллан буквально повисла у него на руке, ухватив за предплечье обеими руками, и намного тише пояснила, - Не тронь, не надо. Пускай пройдет, мы не добыча. Она ведь с выводком, смотри.

И правда - из камышовых зарослей следом за огромной тушей болотного рыболова, один за другим, неуклюже переваливаясь, фырча и булькая в мутной жиже, вылезли три совсем маленьких, размером с кошку, детеныша. Их тучные тела с грубой серой кожей и морды с вытянутыми рылами трудно было назвать милыми, но это были не демоны и даже не хищники на охоте. Просто животное, ведущее своих детенышей через трясину, и желающее связываться с кем-то еще меньше тройки промокших насквозь путников. Не тронь его - и оно не захочет иметь с тобой дел.
Довольно приятное разнообразие в буднях Вестницы - наткнуться на большой дороге на то, что не желает тебя сожрать или разорвать на кусочки.

Огромная самка болотного рыболова осторожно потянула носом в сторону людей и эльфийки, пробуя сырой гнилистый воздух, несколько секунд выжидающе смотрела на них. А затем, издав протяжный предупредительный хрипящий звук, повернула к трясине и тяжело погрузилась в нее. Следом за ней, один за другим, детеныши, будто флотилия мелких лодочек за кораблем, поплыли куда-то в темноту, по своим делам.
[AVA]http://sg.uploads.ru/YIiG0.png[/AVA]

Кассандра, усмехнувшись, невольно вспомнила, как Сэра однажды поинтересовалась, бьёт ли она морды медведям. Разумеется, это была шутка. Своеобразная, сэрина. Вот только сейчас женщина подумала, что слушать такие шутки про болотных рыболовов ей бы не хотелось – было во всём этом выводке что-то трогательное, и это восприятие ничем не хотелось портить.

– Верно, – согласившись с Дорианом, Кассандра прислушалась к своей интуиции. Та, впрочем, не спешила подавать голос.  Всё это следовало тщательно обдумать, наверное, но даже кретин будет умён post factum. И когда Лавеллан  склонилась над древним знаком, выщербленным на камне, когда в древнем светильнике зародилось бледно-зелёное пламя, когда ветер с той стороны стал ощущаться всё явственнее, Кассандра вздрогнула от неожиданности, заметив недобрые зеленоватые огни на болоте.

– Ты-то в чём виновата?.. – пробормотала в ответ Искательница. Вестнице Андрасте она сама в прошлом многое пыталась ставить в вину, вот только сегодняшняя дурная инициатива, – которая, как говорится, наказуема, – сегодня всецело исходила от неё самой.

Тяжёлый влажный воздух, пронизанный недоброй магией, изменился – стал суше, свежее, а потому – ирреальнее. Плеск воды стал тише, словно доносился откуда-то из-за невидимых стен. Тень, откликнувшаяся на зов, постепенно окружала островок, заполняла собой пространство, делало его зыбким. Явь становилась похожей на сон, наполовину правдоподобный, наполовину обманчивый.

«Создатель, хотя меня окружает тьма, я пребуду в свете. Я вынесу бурю. Я выстою. То, что создал ты, не в силах никто сокрушить…» -– мысленно обратилась к Песне Света Кассандра. Создатель даст силы тому, кто верит, а с детства знакомые и привычные строки помогут собраться и заставят страх отступить.

Сквозь зыбкую пелену тумана показались неясные очертания тех, кто явился на свет маяка. На миг их стало жаль, кто бы они ни были, эти неприкаянные души, мерцающие болезненным тусклым светом, – сколько столетий они скитались по этим гиблым топям, пытаясь отыскать этот свет? Но в тот момент, когда Кассандра разглядела очертания долговязого хвостатого существа, прозванного кошмаром, сочувствие тут же рассеялось.

– Будет лучше прикрыть друг другу спины, – сказала она товарищам, видя, что бой предстоит непростой. Сколько же их? Семь призраков,  долговязых тварей наберётся с десяток…
Во тьму – без страха и сомненья – таков был девиз старой Инквизиции. Впрочем, как оказалось, новая, приготовившаяся  спиной к спине держать  оборону у древнего маяка, который никто не просил их трогать, ничем от неё не отличалась.

Сотканые из призрачного света силуэты, медленно приближаясь, парили над мутной непрозрачной водой, воплощения кошмаров подбирались ближе, то опускаясь в трясину так, что не было видно ничего, кроме их омерзительных ликов и хвостов, которыми они орудовали так, словно на спине каждого стоял невидимый рулевой, прекрасно знающий местный фарватер.
Кассандра стиснула рукоять меча, готовясь принять бой. Воинское чутьё не обмануло её – одна из тварей потеряла терпение и, подняв мутные брызги, одним прыжком взвилась в воздух, чтобы приземлиться на клочке земли, где и троим было тесно. Не теряя времени, Искательница сделала выпад в её сторону, пытаясь поразить тварь в брюшину.

И верно. Мертвецы. Кто знает, сколько их еще здесь лежит, под водой?
Став спиной к спине с тевинтерцем, эльфийка машинально скривилась. Ассоциативный ряд вызвал тошноту. Они ведь шли там, в воде, ставшей братской могилой. Они могли наступить на кого-то.
- Их будет еще больше, - негромко ответила эльфийка Дориану, - Они ведь... ищут тела. Всегда ищут.

Одно лишь хорошо - по-настоящему могущественные демоны брезгуют мертвыми, как благородный хищник не опускается до поедания падали. В мертвых вселяется голод, бездумный и примитивный - ему хватает разума и сил лишь на то, чтобы двигаться, чуять и пожирать лубую жизнь, до которой он сможет дойти.
А еще мертвые тела всегда горят лучше демонов.
Дракон на навершии посоха полыхнул оранжевым.
- Подхвати, будет проще.

С огнем всегда так. Создать его труднее, чем контролировать, в уже созданный легче влить магию и разжечь из искры пожар. Может быть, поэтому Лавеллан оказалось настолько просто работать в связке с Дорианом.
Магия Вивьен была совсем другой, холодным и отточенным лезвием, она даже пахла иначе - инеем, отдающим на языке привкусом металла. С Вивьен они будто два полюса, горячий и холодный. Им непросто работать вместе, они два голоса, которые не могут звучать в унисон. Поначалу Лавеллан это даже расстроило - оно ведь такое прекрасное, волшебство взращенной в Круге дисциплинированной ривейнской чародейки.
Солас всегда больше направлял и поддерживал - с самого начала их совместного пути Эллана потянулась к нему как к наставнику и поддержке, чувствуя его волшебство чем-то мягким, как мох эльфийских храмов, тихим, как пыль далеких дорог и щемяще близким. Кажется, в Орлее похожее чувство называют дежа-вю.
Дориан с одного с Лавеллан "горячего" полюса. Заклинания его красивые и выверенные, как пентаграммы на бумаге в трактатах, завезенных в Скайхолд союзными магами, а магия приятна и надежна. Она удивительным образом перекликается с учением Дашанны, будто деревья, поросшие врознь, но крепко сцепившиеся корнями.

- Кассандра, назад!
Левая рука, свободная от посоха, вытянулась вперед и медленно, как будто с усилием, сдавила воздух в кулак, и кошмар вспыхнул как факел. Черная вода вокруг задрожала от нового душераздирающего крика - пылающий кошмар на несколько секунд заметался из стороны в сторону, наталкиваясь на своих товарищей, нырнул в болото с головой и беззвучно взорвался, расплескав вокруг не боящееся воды магическое пламя.

Кошмары то передвигались по топи крупными прыжками, то припадали к воде, все больше напоминая в темноте огромных, жутких насекомых - от этого сравнения Лавеллан всегда было не по себе. Страх перед пауками, тайный и казавшийся смехотворным по сравнению с истинной природой демонов, даже здесь, в материальном мире, придавал кошмарам отголоски того облика, под которым они являлись ей в Запределье. Солас говорил, что каждый в них видит что-то свое, что лучшее оружие против них - успокоиться и перестать бояться. Легко сказать.
- Разрыв где-то поблизости! - перекрикивая визги вокруг, Эллана вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть меж затопленных деревьев и зарослей на клочках земли вокруг призрачный зеленый свет, с которым за эти месяцы она успела буквально сродниться, - Иначе их не могло бы быть здесь так много.

[AVA]http://sg.uploads.ru/YIiG0.png[/AVA]

Кассандра оставила вопрос Элланы без ответа – только бросила в их с Дорианом сторону тёплый дружеский взгляд, полный одобрения. Это было так странно: доверять магам, долийке и тевинтерцу, прикрывать свою спину,  –  что её  братья по Ордену едва ли бы её поняли. Она сама бы не поверила, если бы её кто-то об этом рассказал. Однако это доказывало, что тот мир, который видела в перспективе Джустиния, и до которого не смогла дожить, более чем реален и жизнеспособен. И это вселяло надежду в то, что идеи и приказы Джустинии, которым они с Лелианой следовали – верны и угодны Создателю.  Пусть зелёный свет, исходивший от руки Лавеллан, напоминал о магии – и том дне, когда на Конклаве прогремел взрыв, –  гораздо сильнее, чем о божественном замысле: не так горят свечи у алтарей в часовнях, не так солнечные лучи падают сквозь витражные окна на пол соборов. Однако факт оставался фактом – какова бы ни была природа этой отметки, лишь она могла закрывать разрывы в Завесе – как распахнутое настежь окно, из которого тянуло неприятным, промозглым сквозняком. И очертания реальности, которые начинали размываться в районе разрывов, становились привычно осязаемы. Если это был не замысел Создателя – добрый или… не очень, –  тогда что же?
Однако на Создателя надейся, но сам не плошай. Увидев высокую, мощную и величественную фигуру в авварском доспехе, выделявшуюся на фоне тумана и ночного неба, Кассандра, конечно, убрала меч в ножны, чтобы ненароком не спровоцировать незнакомца на нападение, но не теряла бдительности и не сводила с него внимательного и цепкого взгляда.

–  Я не знаю, кто он такой… Если бы он хотел напасть на нас, как другие аввары, он бы ударил с тыла, сыграв на неожиданности, пока мы сражались с демонами, –  заметила Искательница и сделала выводы. – Ждать – не в характере авварских дикарей. Так что либо он не желает нам зла, либо знает о природе разрывов больше прочих.

Выдержав небольшую паузу для того, чтобы взвесить возможные риски, Кассандра направилась к незнакомцу. Удивительно, но она не чувствовала враждебности, не видела ненависти к чужакам в его серых, почти прозрачных глазах. Лицо, изрезанное морщинами, не исказила гримаса гнева, когда все трое приблизились к нему. Отчего-то этот человек не видел в них с Дорианом и Элланой врагов.

–  Значит, ты – Вестница Андрасте, – произнёс незнакомец спокойно, глядя на Эллану поверх плеча Кассандры. – Мой клан хочет твоей смерти, но это дело не моё. Меня не бойся.

Что-то в его голосе и открытом, умном взгляде, заставляло верить его словам. А значит, можно было попытаться узнать у него о пленённых солдатах.
–  Твой клан схватил дозор Инквизиции, - в ответ произнесла Кассандра так же спокойно, несмотря на то, что глядела на могучего аввара снизу вверх. – Наши люди не пострадали?