Вечная история практически любой человеческой жизни – люди ездят в другие места, которые, зачастую, узнают достаточно хорошо, но при этом мало что знают за пределами даже родной улицы. Дориан никогда не путешествовал по Тевинтеру, предпочитаю городские удобства и свой круг любой провинции и местным красотам. За время Инквизиции они все прошли бессчетное количество дорог в самых разных местах от Морозных гор до древних эльфийских руин, но поездка в Высокий Предел была для магистра практически столь же в новинку, как и для прочих участников экспедиции.
Трястись в седле Дориану не нравилось никогда, все-таки он был городским жителем, тяготевшим к пешим прогулкам по городу, однако этого требовали обстоятельства, а живописные окрестности все же скрасили им дорогу своим видом. И не смотря на цель их путешествия, Дориан был рад ненадолго уйти из-под привычного, но обременительного свода стен Магистериума – что, впрочем, не мешало ему продолжать получать донесения о срочных делах и совещаниях от курьеров.
И, все же, им предстояло сконцентрироваться на текущей задаче, которая, как и всегда, не обещала быть легкой. Дориану, больше привычному к обработанному камню и работе садовников, мало что говорили эти нагромождения камня, по которым иные следопыты читали как по страницам книг – это была задача других людей. Однако всем было ясно, что добраться до почти неприступных стен храма будет непросто, а с древней магией шутки плохи.
- Согласен с Кассандрой, - высказал он свое мнение после непродолжительного созерцания панорамы. – Лучше отправить разведчиков на детальное изучение местности, а самим собрать все сведения и обдумать стратегию. Если эльфы попадают туда – и мы сумеем.
Здесь, как и на большей части Тевинтера, ощущение присутствия магии было почти повсюду. Эффект слабел в удалении от крупных городов, но полностью не рассеивался никогда – примерно так же было в храме Митал. Но ощущения были слишком слабы и неясны, чтобы делать из них какие-то выводы, а то, что рядом находится древний храм, они знали и так.
- Ты чувствуешь что-нибудь? Что-нибудь особенное? – обратился Дориан к Лавеллан. В конце концов, это имело отношение к ее народу, связь с которым – он уже не раз в этом убедился – у Элланы была сильна, гораздо сильнее, чем у подавляющего большинства других эльфов. Возможно, таковы были все долийцы, магистр не знал этого наверняка – никто из них до экс-Вестницы не рассказывал ему о себе того, что говорила она. – Мы можем попробовать прощупать местность с помощью магии, пока следопыты ищут ходы, но это может быть опасно. Особенно если... дело серьезнее, чем мы думаем.
О последних событиях, при которых они встречались, и том, кто был их центром, Дориан решил не упоминать.

Каково это было - ступать по земле, которая когда-то принадлежала твоему народу? Кассандра была более человеком мира, чем верной дочерью Неварры, но при этом ей хватало догадливости и воображения, чтобы хотя бы попытаться взглянуть на вещи чужими глазами. В словах, срывавшихся с губ Лавеллан, и звучавших как торжественное приветствие, не было скорби – эта земля не просила жалости, она ждала почтения, и, кажется, со своей стороны была готова протянуть руку, - вернее, лозу, - помощи в качестве достойного ответа.

Кассандра улыбнулась – хотя для этого было не место и не время. Вот так и рождаются шутки и стереотипы про хлипких и тощих магов – Дориан, конечно, был статен и прекрасно сложен, однако действительно весил меньше, чем воительница в тридцатифунтовой полной амуниции.

Пожалуй, в том, чтобы разделиться, был смысл – группу из трёх человек было легче заметить. А порознь можно сбить наблюдателей с толку, если кто-то следит за тропой. Однако так они все были более уязвимы.
- Будьте осторожнее, - попросила Кассандра. Она знала своих товарищей и доверяла им. Но не знала, чего ожидать от этой земли и от тех тайн, которые она скрывает.

Как и было условлено, Кассандра выдвинулась по направлению к водопаду. Через несколько футов верхушки высоких трав дрогнули. Кассандра, было, схватилась за рукоять меча, но это был всего лишь какой-то небольшой и пугливый зверь, - между стеблями промелькнула его пятнистая шубка.

Пейзаж поражал своей дикой, первозданной нетронутостью. Бездумно и безжалостно воспользовавшись правом победителя, орлесианцы застроили Изумрудные могилы своими дворцами и усадьбами, украшенными  позолотой и кобальтово-синей мозаикой – словно в насмешку над печальным названием этой земли: «Вас здесь больше нет, а мы обживаем ваш дом». Земля Священных равнин стала старой истерзанной раной на теле Тедаса. Однако и там, и там было достаточно людей-поселенцев, солдат, разбойников и прочих вольных граждан.

Так отчего здесь за последний десяток миль им не встретилось ни души, хотя дорога до Минратоса – столицы, густозаселённого портового города, - была не такой уж долгой и трудной? Почему в этих райских кущах не встретилось ни одной загородной усадьбы какого-нибудь влиятельного члена магистериума, где можно было бы спрятаться от городской суеты и заняться своими магическими изысканиями?

Если просто порассуждать логически, такое может показаться странным – и имеющим свою причину. Тевинтер – не Орлей. Люди здесь другие - не исключено, что в некоторых вопросах они более умны, щепетильны и осторожны. Вполне возможно, что и не безосновательно. А может быть, Кассандра излишне усложняла свой взгляд, но ведь она ничего не могла почувствовать так, как это могли бы маги.  И это было похоже на шаги с закрытыми глазами. Но пока делиться своими подозрениями с Сэрой она не спешила, так как слишком хорошо знала, как лучнице бьют по нервам эти древние эльфийские магические штучки - это было заметно, как бы она ни храбрилась.

Высокие заросли кустарников  и трав, которыми поросло подножие утёса, отчасти скрывали от постороннего взора, но при этом мешали идти. Женщины спустились ближе к воде, однако Кассандра не спешила выходить из-под сени деревьев, склонивших свои ветви к озёрной глади, на которой отдыхали пёстрые утки с зелеными гребешками и оранжевыми шеями. Для начала стоило осмотреться. Здесь было очень тихо и безлюдно. И Кассандра считала, что на то была какая-то причина.

Осторожно раздвинув ветви, Кассандра бросила взгляд в сторону водопада. С такого расстояния уже можно было хорошо разглядеть две высокие, в три человеческих роста, колонны, высеченные в утёсе - каменные фигуры дев, простёрших руки вверх и ловящие воду. Время пощадило их древнюю, торжественную красоту,  однако кое-где вода сгладила очертания, да камень зарос мхом и дикой лозой - оттого заметить их сверху было практически невозможно.
- А они симпатичнее мозаик в храме Митал, - попыталась пошутить для того, чтобы избавиться от тишины, которая начала давить на нервы, Кассандра.

Отредактировано Cassandra (2017-01-23 18:58:45)

–  Хочешь сказать, не просто для красоты? – иронично изогнув брови, спросила у Сэры Кассандра, на пару секунд остановившись и прикрыв ладонью глаза от солнца, как козырьком, всмотрелась в их каменные лики, черты которых сгладили дожди и ветер, однако, они не утратили из-за этого своего величия. Складки их одежд были проработаны с большим старанием и тщательностью – в таких масштабах для такой работы требовалась не одна пара рук. А значит, что и это место было непростым.
Кассандра бросила на Сэру полный сожаления взгляд – у неё были плохие новости для Рыжей Дженни. Но лучше пусть будет морально готова к любой… Как она это называет, на букву «ж»?  «Жуть»? Вот к этому самому.
–  Каменные девы, которых ставят просто для красоты, обычно менее одеты, –  озвучила своё мнение Кассандра. Пожалуй, она могла бы многое рассказать об образе девы в церковном искусстве Тедаса, вот только эти красавицы явно появились здесь раньше. Солас мог бы рассказать о таких, если бы всё сложилось иначе,  -  несмотря ни на что, Кассандре порой не хватало его рассказов и брошенных ненароком замечаний в пути, истинный смысл которых они все поняли слишком поздно.
– Я думаю, это ворота какого-то храма. Нужно быть начеку,  –  резюмировала Искательница, искренне надеясь, что это новость не сильно испортит настроение её спутнице, и, не упуская из виду деталей, решительно направилась туда, где к подножию статуй устремлялась стена водопада.

Ветер  принёс запах сырости и лотосов, распустившихся на самой прозрачной глади; лицо обдало приятной прохладой. Здесь было красиво и спокойно. Может быть, обманчиво спокойно, но в тот момент, когда страх отступил перед величественной древней красотой, соединённой с красотой природы, Кассандра не задумалась над тем, насколько это ощущение может быть зыбким. Но эхо, вторившее падающим с высоты струям воды, здесь было необычно громким
Кассандра спустилась ниже, к самой кромке воды, едва не поскользнувшись на гладких камнях – туда, где прозрачная стена водопада серебрилась на солнце,  и огляделась. Кажется, ей не показалось – за стеной водопада темнела пещера. Или проход, что подтверждало её предположение.
– Нужно осмотреться, – поставила она перед фактом Сэру. Вот только лезть в грот в мокрой одежде не хотелось.
– Можно попробовать пройти вместе под щитом… – предложила Кассандра первое, что приходит на ум в такой ситуации и тут же осеклась – Сэра нравилась ей как личность, но, зная её вкусы предпочтения, она ей немного не доверяла. Вернее, доверяла, но не настолько, чтобы проходить под щитом под водопадом в обнимку, если от этого не зависела хотя бы чья-то жизнь. Не хотела вводить в соблазн и вселять ложные надежды, говоря уж совсем прямо. – А впрочем, может, лучше будет пустить в ход бутыль с холодом…

Нет пошлых слов – есть пошлые заострённые уши. Или как раз наоборот? Но это было уже неважно: от удивительных откровений Сэры искательница аж потеряла дар речи на пару мгновений, однако, почти сразу нашлась – общение с Рыжей Дженни научило Кассандру тому, что иногда самое лучшее в неловкой ситуации, которые возникали в разговоре с Сэрой сами собой – это отшутиться в ответ.
– Хорошо, хорошо, не буду, – примирительно заверила лучницу Кассандра, и с беззлобной иронией добавила, дружески толкнув её локтем в бок. – Хотя, видит Создатель, соблазн велик.

Поток воды упал на поверхность щита, – впрочем, Кассандре приходилось держать и более сильные удары, – и рассыпался на мириады кристальных брызг. Доли секунды – и они были уже по ту сторону водопада. На удивление гладкая плитка, которой была вымощена площадка за стеной воды, тускло поблескивая вкраплениями слюды в полумраке под сводами грота, складывалась в древний эльфийский орнамент наподобие тех, которые Кассандра видела в Арборской глуши. Лишь между стыками камней зелёным бархатом прорастал мох. Оттуда вверх поднималась гранитная лестница – это могло быть неплохое место для засады. Остановившись у её подножия, Кассандра прислушалась, но не услышала ничего, кроме шума срывающейся с утёса воды за спиной да бормотания Сэры.

– Ты была права – Эллане стоит увидеть это место, – задумчиво произнесла Кассандра, коснувшись ладонью холодного замшелого камня. – Но ни ты, ни я, не умеем подниматься наверх при помощи лозы… Так что придётся идти вперёд.

Лестница была достаточно широкой для того, чтобы два человека могли пройти рядом, но Кассандра предпочла бы, чтобы Сэра шла чуть позади и могла прикрыть ей спину. Она не спешила убирать щит – кто знает, что ожидало их впереди – ловушки или магия… Однако, всё было чисто, и когда осталось позади более полусотни ступеней, Сэра и Кассандра оказались на новой площадке, перед тяжелыми каменными дверьми - высокими, под самый свод пещеры. Толкать или тянуть дверь на себя было попросту не за что. Кассандра озадаченно огляделась: нет ли здесь каких-либо подсказок, вроде «Скажи слово, друг, и входи». Впрочем, читать письмена древних элвен она всё равно не умела. Но, подойдя ближе, она разглядела на двери выемку, своей формой отчетливо напоминавшую ладонь. Пару секунд поколебавшись, Кассандра мысленно воззвала к Создателю и попробовала приложить к ней свою левую. Вот только рука человека была слишком широка, велика и короткопала… Ох, Создатель! Уж лучше бы здесь были магические ловушки! Кассандра шагнула к Сэре, взяла её за руку и примерив к выемке изящную ладонь остроухой лучницы, выразительно вскинула брови. Взывать к логике было бесполезно, потому что это было не просто древняя эльфохрень: с немалой вероятностью такой замок считался ещё и магуйством.

– Просто сделай это, – велела она, но, услышав, как резко и гулко прозвучали эти слова среди древнего холодного камня, сразу же добавила, интуитивно почувствовав свою неправоту. – Очень прошу… То есть, сочтёмся.
Кассандре не хотелось использовать грубую силу в отношении женщины, которую вот уже несколько лет считает союзницей и другом. Деньги, еда, выпивка, обрезы ярких тканей и всякие звенящие цацки, которые Сэра тащила в свою комнату в «Приюте Вестницы», достать в Минратосе не так уж трудно. Да что там, Кассандра бы даже на бис дала бы в морду медведю, если бы такой был бы у Дженни на примете. А это вообще ни за какие деньги не купишь.

- А то, - самодовольно гыгыкнула напарнице Сэра, прячась под выставленный кверху щит.
Ранее она не раз видела, как Кассандра сдерживала и более сильные удары, но все равно что-то в ней так ссыкатно ёкнуло и заставило слегка пригнуться, когда вода врезалась в поверхность их сымпровизированного убежища. Взгляд Дженни случайно упал на напряженную руку Искательницы, и в голове, совершенно также случайно, появилась мысля: а слабо ли ей от груди отжать Пипишку? Или её, Сэру? Например, Бык точно может. Ну, на то он такой и здоровый, чтобы такой хренью маяться. Стоит и Кас тоже попробовать. Интересно же будет.
- Знаешь, мне нравится быть правой, но не сегодня, - эльфийка обеспокоенно разглядывала узоры на стенах, плитку под ногами. Ну вот, эльфячья хрень никогда не предвещает ничего хорошего.
- Мы могли бы их подождать... Например, где-нибудь там, - Сэра махнула головой в обратную сторону, к водопаду. - А не лезть туда вдвоем.
Эльфийка поёжилась. Неуютно ей здесь, и всё тут. Особенно, когда в воздухе повеяло таинственной хреновщиной, древнеэльфскими магобожками и демонами. Может быть еще и новыми фанатиками, типа Абебаса что ли. Не, она знала, куда шла, однако надежда всегда умирает последней и прямо сейчас, спотыкаясь на ступеньках, ведущих прямиком неизвестно куда.
Сэра шла чуть сзади, держа наготове лук. А что? А вдруг? Конечно, лук чем поможет, если в них полетит какой-нибудь огненный шар размером с дом или током вдарит... Но с ним спокойнее, чувствуешь себя защищенной и почти что в безопасности. Да и вообще, просто приятно знать, когда тыл прикрыт.
Ступеньки, кстати, привели их к двери. К очень большой и очень без ручек. Зато с подозрительной и ладонеподобной впадинкой. Рыжая Дженни не была глупой и почти сразу поняла, к чему это вот всё сейчас идет. В особенности, когда Искательница начала примерять к ней свою ладонь. Все сомнения уж точно пропали, когда Кас схватила Сэру за руку и... чуть было не приложила ее ладонь туда! Эльфийка еле успела выдернуть руку.
- Просто сделать это? Капец, ты, конечно, простая! А что если мне руку отрежет? А? А? Как сочтемся-то тогда? А то я не знаю, какие эти хреновины стрёмные!
Последующий вопрос оказался до рези в ушах логичным:
- Твои предложения?
Дженни запрокинула голову и заодно закатила глаза, явно показывая максимально отрицательное отношение к ситуации. Так-то если подумать, Кас ее и заломать может, чтоб разрешения даже не спрашивать, пока она тут луком в руках вертит туда-сюда. Не стрелять же в напарницу из-за такого пустяка, в самом-то деле. Вернув стрелу обратно в колчан, а лук на плечо, Сэра внимательно вгляделась в углубление под ладонь.
- Только чтоб обязательно сочлись. И... - она резко обернулась к Искательнице. - Если мне пальцы оторвет ты меня до конца жизни кормить с ложечки будешь! Сечешь, что за дело у нас намечается, если вдруг? Жо-опа.
На самой растянутой гласной последнего слова Дженни с размаху приложила руку к холодному, как оказалось на ощупь, камню.
[AVA]https://pp.userapi.com/c639623/v639623845/10cf2/PsJEwizjepQ.jpg[/AVA]

Отредактировано Sera (2017-09-10 14:25:12)