Поместье встретило их… Умеренностью. В нем не было гротескных статуй древних чудовищ, что встречали гостей, угрожая им прямо с порога и довлея над всеми глупцами, которые посмели бы бросить вызов владельцу дома. Тевинтерцы любили такие вещи, но владелец, похоже, находил их крайне безвкусными. И потому, гостей встретил сад.
Сад, в котором традиционный черный контрастировал с буйством зелени и лозами, оплетавшими множественные беседки – дом оказался, конечно же, огромным, но он был не четой гигантской территории, что окружала троицу и сопровождающих их хорошо одетых рабов – безоружных, само собой, в неизменных ливреях, спокойных и предельно приветливых. Возможно, у некоторых во взглядах было осуждение, что их помощь не была принята, возможно, даже страх, что им достанется из-за невыполненных обязанностей, но они были слишком хорошо вышколены для того, чтобы демонстрировать это так явно. Особенно, перед высокими гостями.
Идеальная чистота – при всем обилии зелени, живой изгороди, которая была пострижена так идеально, что найдись достаточно дотошный, возможно в той же мере, что и владелец этого самого поместья, человек – он бы не смог отыскать выступающих ветвей или неаккуратных линий, как в изящных фигурах мифических созданий, так и просто в самой изгороди.
Второе, что бросалось в глаза – отсутствие слуг. Помимо небольшой группы, которая сопровождала гостей ко входу в поместье, ведя, пожалуй, по наиболее живописному пути, никто больше не появлялся на виду, не показывался на глаза гостям. Словно, у них был прямой приказ воздерживаться от этого.
Вход в поместье контрастировал с богатым садом, являясь данью той самой тевинтерской архитектуре – резкие линии, темные тона, зловещим пятном он выделялся на фоне изумрудного цвета лозы, которая оплетала часть поместья, украшая темный камень пятнами алых цветов, что напоминали гостям о свежих брызгах крови, щедро пролитой на стены вотчины.
Их ждали.
Две фигуры: одна, несомненно, была Септимусом, никто бы иной не посмел бродить тут с тростью, владелец мог бы счесть подобное личным оскорблением. В своем черном костюме, он отчасти сливался с величественным зданием, но не позволял себе потеряться на его фоне. Он улыбался – слегка, скорее вежливо, чем радостно – это стало заметно только когда гости приблизились к нему на достаточное расстояние. Вторым же был старик.
И его взгляд метал молнии.
Это был эльф, эльф настолько старый, что даже его волосы уже начали выпадать, а седина в его прядях отливала не серым, но белизной. Множество пигментных пятен, морщин на его лице, эльф всем своим видом демонстрировал свое недовольство, но молчал. До тех пор, пока магистры и эльфийка не приблизились на только ему одному известное расстояние. И он заговорил, чуть дрожащим, но все ещё крепким, хорошо поставленным голосом.
- Гости прибыли, господин. – Он чуть вскинул подбородок вверх, демонстрируя непревзойденную лакейскую выучку и… подавляющую чопорность, которую, казалось, можно было пощупать руками – настолько густой и насыщенной она была. – Господа магистры и…
Кажется, он запнулся. Слуга не привык к таким гостям.
- Это наши гости, Гораций. Отнесись к ним с уважением. – Магистр произнес эту фразу мягким голосом, полным терпения и удивительной теплоты.
- Даже к… К ней? – Выбитый из колеи старик смотрел на Эллану неверящим взглядом и хмурился, качая головой. – Но она ведь.
- Наша гостья. – Терпеливо перебил слугу Ариман и, следуя этикету, слегка поклонился своим гостям.
- Но ведь она остроухая. - Старик был неумолим, он был возмущен и это недовольство раскололо неуязвимую броню чопорности на части – возмущение так и клокотало в его тщедушном теле. – Мне приказать добавить ещё тарелку в комнате слуг?
- Это не понадобится, Гораций. Я пригласил и магистров, и её. – Слегка повернув голову в сторону эльфа, магистр с улыбкой на губах, но показывая все больше и больше раздражения и оказывая легкое давление своими интонациями, продолжил. – Ты не станешь предлагать отселить её, не будешь звать её “остроухая” и будешь обращаться к ней соответствующим образом. Госпожа Лавеллан, леди Лавеллан – не важно. Только. Так.
Старик сделал легкий шаг назад и вздохнул, глядя прямо на хозяина, после чего покачал головой.
- Проходите внутрь. – Старик чуть отступил в сторону и открыл массивную дверь поместья, впуская гостей и хозяина.
- Я прошу простить Горация. Он не привык к гостям, и я не ожидал от него подобной реакции. Прошу, заходите внутрь. Если желаете, я с удовольствием проведу для вас небольшую экскурсию. – Он вновь повернулся к старику и приказным тоном добавил уже для него. – Распорядись подать ужин. На четыре персоны.
Последнее, что слышали гости – тихое бормотание старика о том, что после сегодняшнего ему придется сжечь всю посуду.