Туман, казалось, поглощал даже звуки, которые разносились по древним путям бродящими эльфами. Тихий и приятный звон, ласкающий слух своей мелодичностью, лишь подчеркивал суетливые перемещения той группы, что следовала в эту часть Путей согласно полученным ими приказам, только для того, чтобы отыскать его. Солас, хотя сейчас он предпочитал называть себя исключительно Фен'Харелом, походил больше на призрак, затерявшийся в Перекрестках, задумчиво восседающий на покосившейся от времени колонне - он слышал тихий топот, но даже не обернулся в сторону тех, кто последовал за ним.

Несколько листьев, казалось, упали со скрученного дерева, утратившего связь с Тенью, и хотя мир за зеркалами Элувианов никогда не был ею, но переплетался с нею так тесно, что, казалось, не будь одного - не станет  другого. Так оно, несомненно и было, и неспешно переложив посох к себе на колени, укутанная в плащ фигура постучала пальцами по чуть теплой поверхности орудия волшбы. На Перекрестках не было ни холодно, ни жарко, тут никогда н дул ветер и иногда казалось что все тут было слишком нереальным, то погружаясь в сумрак, то появляясь вновь. Фен'Харел уже не помнил как долго бродит по Перекресткам, не выходя в реальный мир, словно ища нечто очень важное, вероятно, запрятанную далеко дверь к которой у него все равно нет ключей, но сейчас у него были несколько ные планы. Планы, включающие тех, кто встал рядом с ним и ждал.

Или, возможно, хулил его всевозможными словами за то, что их "лидер" даже не соизволил обернуться  поговорить с ними как полагается - любой вариант был не слишком уж важен для этого эльфа. Спустя некоторое время, маг слегка опустил голову и поправил наползший на глаза капюшон, натягивая его глубже в наивной попытке отгородиться от всего, что его окружало - будь это сами эльфы или просто то, во что Перекрестки превратились - бледное подобие своего былого величия, как и все, что некогда было достижением его народа. Их, как верили современные "шемлены" предков.

- Вы собрались? Хорошо. - Голос Ужасного Волка был негромким, но в давящей тишине волшебных путей, его было слышно прекрасно. - Элувиан позади вас. - Маг не стал тратить время на дополнительные разъяснения и просто заговорил, словно то само собой разумелось. - Он приведет вас в Андерфелс. Это ближайший к Вейспхауту Элувиан, находящийся на Подземных Тропах.
Произносить их было несколько неприятно - словно говоря о них, он лично касался порчи Мора, которую несли с собой порождения тьмы. Чуть скривившись, Солас сжал посох и поставил маленькую белую сферу рядом с собой, как нечто не относящееся к текущему разговору.
- Вам нужно будет добраться к Вейсхаупту и активировать, или, если он поврежден, восстановить Элувиан с которым мы утратили связь.

Связь, это было действительно важно - глупые, глупые Серые Стражи, в своей слепой праведности, играющие с силами которые им никогда не понять. В своей гордыне они, без должного контроля, натворят дел и нанесут непоправимый урон самому миру.

- Мерриль найдет Элувиан как я её обучал. И займется его активацией и она же вас и поведет. - Маг едва удержал себя от того, чтобы добавить "за неимением лучшего кандидата" и даже чуть улыбнулся, словно какой-то глупой шутке.
Даже его голос слегка изменился - без этой надрывной монотонности и печального безразличия, что проскальзывали в его речи, пока он, неторопливо, произносил свою речь, позволяя им разобрать все детали, но слова давались ему непросто - слишком неприятно было говорить им, что их ждет путешествие по месту, которое многими считалось одним из самых опасных во всем Тедасе. Впрочем, был хороший шанс, что с проблемами они не столкнуться.

- Вы вернетесь сюда через Элувиан, который и должны отыскать. Он находится примерно в двадцати милях к востоку от... Того места, куда вы прибудете.

Лишь затем он замолчал, оставляя группе эльфов время осмыслить его слова, возможно задать вопросы, которые их терзают, бросая взгляд на белое марево, клубящееся в, казалось бездонном, провале, на краю которого и лежала изломанная колонна.

Сказать, что Коршуну это не нравилось - не сказать ничего.
И конечно, ласковый, приглушенный свет Перекрестков, и аромат незнакомых цветущих деревьев, напоминающих чем-то вишню, только с цветами густо-фиолетового цвета, не мог скрасить эльфу его поганое настроение, навеянное не менее погаными предчувствиями.
Даже несмотря на то, что он продолжал находить свои плюсы в имеющихся в "его пользовании" некоторых Элувианов, он понимать, во что на самом деле вляпался. Точнее, попросту ощущать, что это липкая и плохо отмывающаяся субстанция, в которой чем больше варись, тем труднее будет вылезти.
Такие дела.
Держась в стороне от группы, эльф прислонился плечом к треснувшей колонне, предварительно проверив ее на устойчивость толчком, праздно поправил шарф, который обычно натягивал на нижнюю половину лица, выбираясь "на дело", и скрестил на груди руки, рассматривая их номинального и негласного лидера чуть сощуренным взглядом черных, блестящих глаз.
О таких говорят - темная лошадка, на вид, вроде бы, совершенно ничего необычного, и говорили о нем вещи, которых этот товарищ не демонстрировал ни в коей мере. Он все сидел здесь, почти неподвижно, как статуя, и тупо смотрел, как вдалеке в этом необычайно ярком и цветном небе кружатся в танце разноцветные вихри.
И говорил, не оборачиваясь.
Если и была в нем видимая угроза, так разве что в нежелании говорить с кем-то, или смотреть на кого-то сверх необходимости. Коршун, по природе своей деятельности, умел распознавать как желание сохранять дистанцию, так и стремление быть неприметным. Только вот этот эльф, со своим тихим, ровным голосом, речами, которые могли заставить исходить слюной от восторга большую часть долийцев, и вечно надвинутым на лицо капюшоном, ставил в тупик.
И не нравился вору нисколько.
И тот факт, что его самого держит здесь уже не столько выгода, сколько потенциальная опасность, тоже не нравился. Все больше и больше.
Но больше всего ему не нравилось это сборище фанатиков всех мастей, больше похожих на религиозную секту, чем на тайное сообщество, которое они из себя позиционировали. И контингент подходящий - оборванцы да бездомные, кому еще составлять костяк любой секты? Обещай им тепло и сытость, и они продадут тебе душу. Обещай больше, и они будут ложиться под тебя, как палые листья под грабли. Этот же лидер пообещал эльфам целый мир. Коршун, сам построивший свою жизнь, как он считал, собственным трудом, смекалкой и изворотливостью, испытывал от этого ничего не менее омерзения.
Что ж, пока не станет ясно, как от всего этого отвертеться, не сильно запачкавшись - он готов подыгрывать. И даже голос не подал на потрясающий вопрос девочки из первого ряда этого стада баранов. Правда, пришлось испытать собственное самообладание, чтобы не приложить при этом ладонь к лицу.
Хорошо бы, вся эта затея окупилась. Говорят, на Глубинных Тропах полно не тронутых никем столетия сокровищ - нужно лишь добраться до них, и иметь возможность побезопаснее вынести. И если первую возможность Коршуну великодушно предоставили, то касательно второй он был вполне уверен в себе.

Мерриль, не беспокоясь об изменениях в интонации мужчины, про себя отмечает, что судьба любого встреченного командой остаётся на усмотрение отправляющихся эльфов. Ну, что ж, зато это свобода действий! Хоть какая-то. Но тут же Фен'Харрел вполне спокойно отмечает, что Порождений тьмы в том месте быть не должно - слишком близко оно находится к поверхности. И долийка этому была даже рада. Всё же, после происшествия в Ферелдене и безуспешной попытки отыскать пропавших Махариэля и Тамлена, девушка немного опасалась связанного с Мором. Хотя это не повлияло на её решение очистить Элювиан от скверны. И не зря.

Мужчина придвинул к группе эльфов таинственную сферу, слабо сияющую белым светом, и сказал кому-то из собравшихся (не уточнив, кому) взять её, предварительно объяснив её цель. Магесса моргнула, после чего, прокрутив информацию ещё раз, повернула голову в сторону ещё одного эльфа из компании. Знай она, какого он мнения о том, что она руководит ими, обиделась бы, как маленькая девочка. Всё же, раз уж ей дали эту задачу, она будет стараться её выполнить с максимальной ответственностью, а такое отношение к тому, что ты делаешь, расстроит кого угодно. Но Мерриль не знала этого. А потому всё с тем же непонятным в такой ситуации жизнерадостным настроем кивала своему товарищу на сферу, предлагая ему взять её. Почему она не решила брать её сама? Ну, во-первых, она может попросту забыть про неё и потерять где-нибудь. Во-вторых, она прекрасно помнит про свою неуклюжесть. Так что, куда правильнее будет, если такую вещь возьмёт кто-нибудь чуть более ответственный, чем она.
Как бы грустно это не было.

Вдохнув, эльфийка приближается к Элювиану и протягивает руку. По зеркальной глади расходятся круги и, вместе с тем, изображение за ним слабо мутнеет. Мерриль делает ещё один вдох и, уже гораздо увереннее, шагает сквозь зеркало, вспоминая времена, когда Хоук отправлялся в Экспедицию Бартранда.

Хорошие были времена...

Во тьме его глаза светились двумя тускло-серыми огоньками - светились скупо, не желая делиться светом, который крали днем, когда были до странности черными и без бликов. При всей поетичности эльфийские глаза зрелище не сильно приятное ночью в темной комнате. Только маленьких девочек пугать.
Сейчас же серые огоньки проводили фигуру мужчины и презрительно сощурились. Он все еще стоял рядом с погасшим зеркалом зорко осматриваясь по сторонам. Как ни крути, а у этих жутковатых глаз есть свое преимущество, возведенное в ранг легендарного: эльфийские глаза прекрасно видят в темноте. Совсем как кошачьи.

- Какой смысл? - флегматично спросил Коршун, не отрывая спины от стены, и настолько демонстративно, что всем своим видом говорил, что не двинется с места, пока сам не решит, - Мы бы ее и вшестером не двинули. У нас есть маг, пусть разбирается - ей-то проще.

Хотя говорил и, что привычно, выглядел эльф самоуверенно, внутренне, все же, был полон сомнений и, как это ни досадно, опаски. Как говорила одна из его городских соратниц, ставшая в итоге знаменитой своей службой на Инквизицию, когда ты мал, у тебя все вокруг вызывает только одно желание - уносить ноги и прятаться, крича во все горло. Он уже не босоногий, грязный мальчишка, лезущий на крышу, чтобы скрыться от летящих в него камней, и давно перерос священный ужас перед магами, не в последнюю очередь порожденный андрастианской пропагандой, но такие вещи въедаются под кожу, в самые кости, если ты из черного, суеверного люда, выросшего на улице.

Что вора действительно заинтересовало, так это трупы. Как это ни странно. Он узнал сильверит по характерному потемнению металла, а сильверит - штука дорогая. Стало быть, и скелетированные уже давно хозява доспехов были не из бедных - а ну как в сгнивших карманах завалялась пара монет или даже что поинтересней?
Он праздно подкинул взятую у их общего лидера сферу в руке и обогнул девчонку с факелом. Она, к слову заинтересовала. Нет, не своим поджарым телом, лишенным приятных глазу женственных окружностей, а странным сочетанием долийских символов на лице женщины, в которой Коршун скорее опознал бы такое же, как и он, дитя брусчатки и пыльного камня. Плоскоухую, как их называют не в меру загордившиеся своей избранностью и исключительностью долийцы.

- Кто-нибудь вообще знает, что это и как этим пользоваться? - спросил Коршун, сжав в ладони сферу. Явно ведь какая-то мощная магическая штука. Да только вот для него - вполне обычный и скучный на вид каменный шар. Даже мысли о ценности быстро сменились разочарованием. Разве ж такое прикарманишь, чтобы толкнуть какому-нибудь магу-коллекционеру?
С этими мыслями эльф оценивающе рассмотрел выбеленные гномьи кости и будничным жестом перевернул ближайший к нему труп сапогом.

Когда эльф перевернул давно погибших гномов, невесть сколько времени лежавших в углу запечатанного подземного склада, останки в доспехах окончательно развалились. Вместе с рассыпавшимися по полу позвонками из одного нагрудника выкатился массивный медальон-ксивник, матово поблескивающий в темноте пыльными опалами и потемневшим сильверитом. Кожаный кошель на шнурке, содержал свернутый листок бумаги с грубо нацарапанной картой - удивительно, но кусок пергамента не рассыпался от времени, крупный перстень, слишком большой для тонкого эльфийского пальца и горсть неограненных разноцветных каменьев, каждый размером с лесной орех.
У второго гнома нашелся неплохой кинжал из темного эверита, но кожаные ножны его, некогда богато украшенные, ползли и лопались под пальцами, высыпая на каменные плиты крохотные синие камешки и кусочки золотого шитья.

Старший в группе эльф, не размениваясь на слова, протянул руку Рее, и та отдала ему факел, очевидно, и без всяких разговоров поняв, что ему нужно. Выдвинувшись следом за ним в пустой коридор, она не переставая болтала свистящим шепотом, постоянно оглядываясь, явно не желая привлекать здесь лишнего внимания, но и молча идти не собираясь.

- Так ты и есть та самая. Особенная, - полушепотом заметила Рея, оглядывая Мерриль с обновленным интересом, - Та, что самостоятельно собрала элувиан на коленке, починила его и зашла на Перекрестки.

Коридор был длинным, узким, с желобками по каждую сторону и давно уже пустыми каменными светильниками, в которых некогда горели магическим огнем обработанные лириумом свет-камни. Свет факела полз по стенам, высвечивая древние росписи, где забытая гномья речь перемежалась грубым рисунком.

- Мерриль, Oradalas*. Сабрэ поклялись не произносить твое имя, но теперь оно у всех на устах, - эльфийка издала кряхтящий звук, как будто сдерживая смех, - Я из Ладарелан. Наши предки были из Зеленых Рыцарей, а осталась горстка бродяг, грабящая шемленов, как последние разбойники. Я воспротивилась однажды, и едва не угодила под ножи своих же сестер и братьев. С тех пор жила в городах среди шемов и плоскоухих. Изгнанница, как и ты. Телан - лесник из Гварена, - Рея кивнула в спину идущему впереди молчуну, понизив голос, - Он подобрал меня когда мне было шестнадцать и я забралась в его дом чтобы украсть пирог с дичью. Мог бы спустить на меня собаку, но отдал пирог и предложил остаться у него.

Коридор повернул, на девяносто градусов: Рея напряглась, вглядываясь в темноту впереди, вслушивался в тишину и остановившийся Телан, держа руку на рукояти висящей на поясе сабли. Что-то шмыгнуло во мраке впереди и исчезло. Возможно, наг или глубинный охотник?

- Ты ведь была на Глубинных тропах раньше, - Рея не спрашивала, утверждала, не скрывая своего любопытства, - Я в книжке про тебя читала. Мне казалось здесь все кишмя кишит порождениями тьмы, а тут пусто... А ты откуда, красавчик? - девушка весело сверкнула янтарем глаз на плетущегося в хвосте процессии Коршуна.

*из Ферелдена
[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]

Мерриль, продолжая улыбаться, позволила товарищу, взявшему у Реи факел, пройти вперёд и последовала за ним вместе с эльфийкой. Беседу с новой знакомой бывшая Первая собиралась поддерживать, даже если это было жуть как опасно, ибо они могли не заметить врага. Ну, это было бы слишком скучно, идти всю дорогу до точки назначения молча.
- Ну... Можно и так сказать, - девушка тихо посмеялась, отвечая на слетевшие с уст Реи слова. Всё же, хоть магесса и понимала, что сделала то, чего не делал никто, ей казалось странным, что её заслуги так превозносят. Странным, но, несомненно, приятным.

Часто, Мерриль отвлекалась от своей собеседницы и переводила взгляд с её лица на гномьи рисунки на стене за спиной эльфийки, слишком уж для неё была интересна вся эта забытая работа. Любой бы с лёгкостью сказал, что магесса пропустила сказанное мимо ушей, вот только она всё равно ответила, высказав своё отношение к произошедшему.
- Это неправильно, что мы делим наш народ и презираем таких же, как мы. Это нужно исправить, - девушка, с сияющими от каких-то неизведанных внутренних планов глазами, улыбнулась, тихо отвечая Рее. Она искренне верила этой своей мысли. Верила, что это отношение среди эльфов можно изменить.

Вот коридор свернул, и группа остановилась. Телан с подозрением вглядывался в темноту, держа руку на оружии у себе на поясе, а девушка, вспомнив о ещё одном товарище, задала ему вопрос. Тот съехидничал и, задумавшись о чём-то, приблизился к девушкам, одновременно задавая лидеру - то есть Мерриль - вопрос с небольшим планом действий.
План был вполне логичен и имел свои причины, например, подозрительная тишина и тень, мелькнувшая впереди. И, хоть это в принципе было опасно, действительно было бы хорошо, если бы кто-то из них вышел вперёд и проверил. А если всё совсем плохо - предупредил отряд, и они бы вернулись и попробовали найти другой путь.
- Тогда, - девушка одобрительно кивнула, глядя товарищу в глаза, -  возьмёшь факел у Телана, а я зажгу небольшой огонёк.

- Орлейцы, - добродушно фыркнула Рея, - Манерный козел.

Что в Рее было замечательно, так это то, что она, похоже, не могла сидеть без дела, даже глядя в спину удаляющемуся Коршуну: эльфийка забрала у Телана факел и огляделась по сторонам, размышляя, как можно с пользой использовать совет разбойника.

- Можно проверить смежные помещения. Вдруг тоже что интересное найдется, - посоветовала Рея, толкая очередную каменную дверь. Та на удивление легко подалась, и эльфийка с удивленным писком ухнула в темноту, ничком обрушившись на каменный пол. Факел ее с деревянным стуком откатился к дальней стене.

- Растяпа, - буркнул Телан. Он остался на стреме в коридоре и обеспокоенно всматривался в темноту.
- Я в порядке. В порядке, - Рея торопливо вскочила на ноги и отправилась подбирать факел, тускло чадящий в углу, высвечивая фрагмент стены со странными письменами, - Эй, странно. Это не гномий, символы отличаются от того что в коридоре. Посмотри-ка, Мерриль.

Эльфийка подняла источник света повыше, открывая обширный, во всю стену, барельеф, изображающий дракона, стоящего, расправив крылья, на задних лапах и сжимающего в пасти небесное светило. Фигуры вокруг него были изображены в земном поклоне - они чествовали дракона. А письмена ниже смутно напоминали одновременно эльфийский и королевский языки.
По бокам от барельефа расположились два покрытых копотью и черной пылью напольных светильника, давным-давно уже не горящих. Недолго думая, Рея опустила горящий факел к одному из них, окутывая зал темно-оранжевым светом.
В темных углах бешено затанцевали тени. Удивительно - три стены покрывали похожие барельефы: на одном из них дракон указывал лапой на созвездие Элувии, отчетливо узнаваемое очерченным линиями рисунком, а на другом - свернулся и сложил крылья.
- Как думаешь что они означают? - восхищенно шепнула Рея в сторону Мерриль.
[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]

- А работа-то не гномья, - осенило Рею, с не меньшим любопытством осматривающую барельефы, - Звезды они не стали бы ваять, они не знают созвездий. Надо рассмотреть получше. Это может быть ключ к нашим поискам. Ведь это не гномы поместили сюда наше зеркало.

Эльфийка опустила факел, чтобы зажечь второй светильник, и в следующую секунду выяснилось, что лучше бы она этого не делала.

Большая плита, на которой стояли женщины, с каменным скрипом уехала вниз, в темноту. Настолько резко, что обе не удержались на ногах. Рея оказалась снизу, крепко приложившись затылком о камень, и тихо охнула, снова выронив зачадивший факел, упавшая на нее Мерриль отделалась легким испугом.

Образовавшееся пространство до ужаса напоминало колодец: замкнутое цилиндрическое пространство, и световой круг далеко вверху.
- Эй! Вы там живы!? - обеспокоенный мужской голос сверху возвестил о том, что у края "колодца" на колени опустился Телан, свесив голову - черный силуэт головы и плеч перегородил свет. Рея что-то глухо простонала в ответ, держась за затылок.

В свете лежащего на полу факела Мерриль могла осмотреть странное помещение. Отсюда даже был выход. Узкий туннель, перегороженный слегка искрящимся магическим барьером, через который просматривались новые стены, сплошь исписанные письманами. И магесса узнавала эти письмена, зачастую входящие в вязь магических рун и формул на тевине: такими нередко пользовались маги Киркволла в не лучшее для Города Цепей время.

[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]

- Это звучит как-то неутешительно! - крикнул сверху Телан. Несколько секунд он еще пытался вглядываться в темноту, а затем исчез - видимо, поднялся на ноги и отошел от края образовавшегося "колодца", - Я поищу тут что-нибудь и попробую вас вытащить! Осмотритесь там, только не уходите далеко, чтобы я знал, что вы живы и вас какой-нибудь огр не сожрал!

- Ага, поищешь... - пробормотала Рея. Потирая ушибленный затылок, она, держась за стенку, поднялась на ноги, прихватила с собой факел, и, чуть пошатываясь, заковыляла следом за Мерриль, - Веревка-то у меня. Сам сказал, чтобы я ее несла.

Чересчур взволнованной эльфийка, впрочем, не выглядела. Немного сердитой, да и то на собственную неосмотрительность, а не на стечение обстоятельств. Не ровен час, это случайное открытие может привести к чему-то интересному или важному.

- Это ведь не ловушка? Вряд ли ловушка, - спросила Рея Мерриль не совсем убежденно, - Если бы была ловушка, тут бы все кишело аспидами, или пауками, или стены бы нас раздавили... кажется, так оно в книгах и бывает?
Уверенности у нее не было: долийская охотница, прожившая лет десять на отшибе шемленского поселения в хижине эльфа-лесничего, читать не имела шанса научиться. Она с подозрением косилась на магический барьер через плечо Мерриль, явно не зная, что с ним вообще делать, а потом, наугад, кинула в сторону мерцающей преграды маленький камушек. Эффекта не было - он лишь отскочил, как отскочил бы от обычной стены, и со стуком упал на пол, откатившись к углу, - Ну, по крайней мере эта хрень не испепеляет все, что ее касается. Сможешь попробовать убрать? Я в магии ни шута не понимаю.

Судя по всему, ничего особенно сложного в барьере не было - он тянулся от магических символов в углах проема, скорее всего, установили его используя магию созидания, впрочем, достаточно сильную, чтобы барьер не слабел от времени. Похожий барьер Мерриль когда-то даже приходилось снимать: на Расколотой Горе, в их первую встречу с Хоук.
Тевинтерские письмена, покрывающие стены по ту сторону, слабо чернели в белесом магическом свете. Некоторые символы можно было разобрать даже стоя за барьером - какой-то перечень. Мерриль могла узнать названия духов, слова, которыми на тевине называли порождения тьмы, слово "магистр , повторяющееся то тут, то там, и множество других, менее разборчивых и не таких знакомых слов. То ли разобрать не смогла, то ли попросту не хватало знаний...

[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]

- Только не говори, что ты сейчас...

Рея, наблюдавшая за магическими манипуляциями своей сестры по несчастью с безопасного расстояния, сразу же замолкла и с сомнением потерла плоскую переносицу. Как бы то ни было, барьер открылся, и вместо светящейся преграды - радующе прозаичный провал вперед, в темный коридор, перпендикулярно тянущийся от прохода в обе стороны.

Поднявшая факел долийка, ступая следом за Мерриль, молча размышляла недолго, но напряженно, глаза ее взволнованно мерцали из темноты таким же желтым, как и пламя, отсветом. Что бы Рея для себя сейчас ни решила, и каких бы выводов ни сделала, особого выбора сейчас у нее не было.

- И тебе совсем не страшно? - наконец осторожно спросила она. Потому что она, в контраст своему бойкому, бодрому, и почти вызывающему настрою, боялась. Одновременно и этого места, и ссоры с напарницей, которой доселе открыто симпатизировала, и магии. А особенно - этой магии, - Это была магия крови, правда? Глупый вопрос, да?... Дураку понятно, что раз резалась, то магия крови.

От прохода, ведущего к подъемнику - на стене рядом обнаружились вделанные в ниши пустые жаровни и большой, тяжелый рычаг, чтобы сдвинуть который потребовались бы усилия обеих угодивших сюда эльфиек - темный камень складывал неведомые магические письмена, частично определяемые Мерриль как некие магические формулы. Метров через десять направо коридор стал ответвляться на небольшие камеры, слишком маленькие, чтобы предположить, что в них содержали обычных пленников, и совершенно пустые - лишь в одной обнаружились глубокие царапины, будто кто-то чудовищно сильный и вооруженный жуткими, крепкими как сталь когтями, пытался процарапать себе путь наружу прямо в породе. Рея, сама того не замечая, почти прижалась плечом к Мерриль, в страхе оглядываясь по сторонам.
Потому что они обе чувствовали это. Чье-то присутствие где-то в глубине коридора, в темноте.

Одна из камер оказалась запечатана. Таким же, как и ведущий сюда проход, мерцающим магическим барьером. Она казалась темной и пустой, но стоило лишь приблизиться, как на эльфиек, полыхнув из темноты потусторонним алым огнем, не мигая, уставились алые глаза. Рея сдавленно охнула и вцепилась рукой в предплечье Мерриль.
- Что это... что это!? - громким шепотом запричитала она.

И магесса знала ответ. Это был эльгар, дух пока неведомой ей природы - как будто сгусток Тени, отгороженный от нее плотной магической преградой. Алые огни светились нечеловеческим интеллектом и совершенно неестественным для того, кто провел неизвестно сколько времени в заточении спокойствием.
[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]

- Здесь трудно вести счет времени, - голос, раздавшийся в ответ из-за магической преграды, был, пожалуй, мужским: низкий, глубокий, и спокойный, как штиль, - Столетие, или десяток столетий - время сливается, я в нем - будто потерпевший крушение моряк в открытом океане.

Движение изнутри - неожиданно резкое, черная тень метнулась к преграде, прижав к ней раскрытые ладони, черные, сотканные из густого угольного дыма. Таких духов Мерриль еще не видела - существо это перетекало в пространстве, будто чернила в прозрачной воде, у него не было постоянной формы, и лишь приблизительно, сложением и ростом, он напоминал человека. Но что есть форма для того, кто пришел из Запределья, несчитанные года назад?

Горящие желтые глаза смотрели только на магессу, широко распахнутые и неподвижные, они не выражали ничего.
Что-то лишь могло подсказывать, что будь на месте этого духа существо из плоти и крови, оно, не переставая, раздирало бы сейчас себе глотку в крике.
Если бы какой-то насмешкой судьбы, смогло бы остаться здесь живо.

- Ты ищешь, - утвердительно заметил голос, - Здесь, в темноте, есть тайны древнее меня. В обмен на свободу я проведу тебя, отвечу на твои вопросы. Освободи меня.

Рея, отпустив Мерриль, отшатнулась к стене напротив. Она ничего не сказала - лишь вцепилась в кинжал на поясе, красноречиво давая понять этим жестом, что она думает об этой сделке.

- Да. Да, - громкий шепот звучал лихорадочно и жадно. Тень оседала на прозрачной преграде черным сажистым дымом, клубилась, и почти не держала форму, оползая в пространстве рваными клочьями и вновь собираясь в единое бесформенное целое. Неизменными оставались только глаза, широко распахнутые, неотрывно смотрящие на долийку и не моргающие, - Свобода - все, что мне нужно. Так долго, так... Один. В темноте.

Странно, но пламя факела в руках Реи как будто отзывалось на его движения, затрепетав в замершем воздухе будто от сильного ветра. Сама эльфийка вздрогнула, когда ощутила за спиной противоположную стену и с испуганным непониманием перевела взгляд с Мерриль на запечатанную камеру и назад.

- Только тень, - ответила она сдавленно, и, с опаской добавила осторожнным шепотом, - Ты сможешь его удержать или убить, если что-то пойдет не так? И может... сначала поискать самим, а потом уже вернуться? Если не будет вариантов?

В голосе Реи не было враждебности, только страх перед запертой за преградой сущностью. И беспокойная, но все же прагматичность - бывают ситуации, не оставляющие особого выбора, но покуда выбор есть, лучше пройти наименее рискованной дорогой.
Даже если дорога эта ведет в темноту и может оказаться намного длиннее.

Тень отлипла от магической преграды, отдалилась, молчаливо клубясь в глубине своей камеры, ее взгляд обреченно застыл. Он не наставал, не просил - просто смотрел, очевидно, понимая, что единственный шанс выбраться из тюрьмы, возможно, уходит от него прямо сейчас.
- Так долго...
Шепот духа отразился от стен и утонул в темноте.
Рея вздохнула с явным облегчением, несмело улыбнувшись Мерриль.
- Меня знакомый научил как делать, если можешь заблудиться, - сказала она, напоследок покосившись в сторону камеры с духом, - Положить правую руку на на стену, и следить, чтобы она всегда касалась стены пока ты идешь.
Она явно старалась поддерживать настрой магессы, демонстративно игнорируя свет немигающих глаз в глубине камеры, и уже было развернулась, чтобы идти дальше, когда огни вновь стали красными, и дух с жутким потусторонним криком забился о барьер, прежде чем забиться в угол и завыть горестным плачем.
- И... и тогда, если наткнешься на тупик или нужно будет вернуться - просто развернись и положи на эту же стену левую руку, - продолжила Рея, содрогнувшись всем телом.
Коридор тем временем, периодически петляя, уходил во тьму. Здесь были и другие камеры - открытые, разрушенные, покрытые тевинтерскими письменами и магическими символами. Местами в них были скелеты гуманоидов - Рея не без опаски высвечивала их факелом. Судя по зубам и искривленным костям - порождения тьмы.
- Как думаешь, что здесь была за тюрьма? Кто может держать духов вместе с порождениями тьмы и зачем? - тихо спросила Рея, склонившись над очередным скелетом. Судя по ряду длинных и чудовищно острых зубов в вытянутом черепе - крикун, только намного крупнее обычного.

[AVA]http://s8.uploads.ru/ciWgb.jpg[/AVA]
[NIC]Reya[/NIC]
[STA]weird one[/STA]