Ставка.
Дни текли мерно и неотличимо один от другого. Разбирательства, серия судов над  коллегами по Ордену, косые взгляды в спину и монотонная, нудная бумажная работа- приказы, распоряжения и циркуляры. Первое время Нат даже не мог себе позволить спать всю ночь ибо внутренние проверки следовали одна за другой, вверенные его попечению коллеги по ордену нервничали ощущая неявную но от этого не менее оскорбительную неприязнь соорденцев-андерцев, и следовало не допустить ни малейшей ошибки которая бы повлекла за собой новый виток очередных проверок и разнарядок вызывающих уже у его подчиненных неприязнь к "хозяевам".
Насколько ему это удалось Хоу опасался даже предполагать, однако андерцы, по крайней мере в его сторону, больше не косились глядя как солдат на вошь.
Время отведенное очередному патрулю на проверку опасности по пути следования к Статуе Порочицы  не просто закончилось, оно, по мнению Натаниэля, завершилось еще почти неделей ранее.
Пропажа хорошо известных ему парочки ферелденцев и их проводника-андерца и стало той "точкой невозврата" когда нервы у констебля дали трещину, и Нат едва ли не напросился самолично разобраться в, как он слышал коротком шепоточке соорденцев-андерцев, "бегстве" "своих" подчиненных.

Отправление в Мердейн к статуе
В составе команды которая отправлялась с ним на поиск  пропавших отправились магесса Селена и местный серый страж-Юрген, в качестве проводника. Низенький, весьма подвижный мужчина тем не менее не выглядел смурным букой и уж точно не видел ничего особенного в поиске пропавших ферелденцев, сноровисто упаковывая все необходимые для предстоящей поездки "мелочи и нужности", со смешком подмечая, что в Андерфелсе местность весьма унылая и потеряться для не местных без толкового проводника вполне возможно. Стоило им выбраться за ворота и проехать до первой запланированной остановки, как белоснежный мех суки стал напоминать пыльную, серую паклю исчерченную страшноватыми разводами а сама Снежка походить на неупокоенный призрак пса, то появляясь подле кобылы, и пугая ту коротким взлаиванием, то снова "пропадая".
Бесприютная местность была и казалась, благодаря постоянным ветрам и не менее постоянному песку, унылой как требы о помине души.
Ветер нес мелкий, серый, словно перемолотые с солью угли, на диво колкий песок. Тот забивался в глаза, лез в рот и нос, заставлял мабари брезгливо фыркать, а Ночку недовольно мотать головой и коротко всхрапывать, словно бы в попытке отогнать приставучего овода.   Кобыла медленно плелась поднимая вверх тягучие смерчики песка. Серое небо, серо-желтые всхолмья, редкий и чахлый кустарник не позволяли воображению особо разгуляться, но напротив, нагоняли тоску. С отвращением сплюнув под ноги лошади скрипевший на зубах песок Нат коротко хмыкнул отвечая невысокому, плотному и весьма юркому проводнику-андерцу.
-Ребят, как и нас, тоже трое было, вот я и хочу посмотреть, что такое здесь завелось настолько способное, что  справилось с ними. Раньше то, хоть и иногда и происходили задержки, но никто никуда не "пропадал" и уж тем более не "бежал". Орис, маг круга, бывший... Неплох был в магии с огнем да и с рунами. Как целитель ну вот очень так себе но первую помощь оказать мог и умел, хоть и без магии а его напарник... Робер,-коротко глянув на Селену- типичный... Вояка... Поговаривали даже, что когда-то наемничал, еще до появления в Ордене. Но, я то их обоих помню еще с времен защиты Башни Бдения. Толковый и не склонный к немотивированному героизму или излишней трусости человек.
Коротко глянув на Селену он на миг подумал, что будь время и возможность он бы уж точно не торчал в продуваемой всеми ветрами крепости Андерфелса, а вернулся бы "в свое" имение вместе с ней, но уже, разумеется, не как серый страж, а просто один из баннов Ферелдена, и думать бы забыл и про тренинги воинов и про вечный недосып и ожидание очередных пакостей или головомоек от старших по званию стражей. Но проблема была в том, что "своих" Хоу просто не мог бросить, только по той причине, что Ордену перестали доверять и снова изгнали  из-за ошибки одного из них.
Натаниэль бы перестал уважать сам себя за такой, пусть и благоразумный но увы, не благородный поступок.  Глянув на молодую женщину и в который раз поймав себя на том что беспричинно улыбается, он проговорил
-Селена, если ощутите, что поблизости применялась или применяется магия дайте мне знать. Юрген, если что- то покажется вам странным либо...-коротко хмыкнул протягивая запасной, прихваченный "на всякий случай", свисток.
-Опасным. Свистите и... Не геройствуйте попусту. До  статуи нам еще достаточно долго добираться, а ни я, ни Селена дороги туда, кроме как по картам, не знаем.

Отредактировано Nathaniel Howe (2018-12-05 01:55:39)

В задумчивости глядя на спокойно и свободно сидевшую в седле эльфийку Нат с горечью думал о том, что слишком уж надолго позволил себе забыть, что помимо службы и долга есть еще и радость общения. Торчание в крепости, равно как постоянные обязанности полностью поглотившие его, словно бы отдалили  их.  И теперь гадая как остроухая спутница воспримет его попытку вновь наладить общение ферелденец непроизвольно хмурился. Впрочем, Селена казалась весьма довольной существующим положением дел и явно выказывала если уж и не живейший интерес то горячее любопытство насчет вида статуи Пророчицы.
-Эм, насколько мне известно... Чувствуя странноватое смущение Нат постарался замотать часть лица тонким платком, добытым со дна сумки.
-Статуя, если верить рассказам паломников, в несколько человеческих ростов, и вроде как изрядно громадная... А еще... В ней... Тут он на несколько ударов сердца умолк задумавшись.
-Нуу, вроде как, при попытке вбить кинжал в ее кладку... В общем, это невозможно, ибо стыки между камнями скрепленными цементом столь... Тонки, что даже отлично откованное лезвие гномьего кинжала не способно не то что встрять, но даже поцарапать камень... Ему хотелось перевести разговор на что то более нейтральное чем разговор о святыне с древней историей, но в голову, как на грех, ничего не приходило.
Мерная и спокойная рысь лошади была убаюкивающей а пустынный пейзаж только усиливал это дремотное состояние. Белесое небо было без малейших признаков возможной непогоды, мабари несколько присмирев трусила чуть впереди его лошади и нервно поводила ушами слыша копошение мелких зверьков.
- Мм, заблудились? По правде говоря... Робер вполне себе неплохо умел читать карты да и основы выживания также знал... -поморщился подумав что не стоило ему о пропавших говорить в ушедшем времени. Так что...-коротко хмыкнул не поддержав шутливого предположения эльфийки- скорее с ними что- то произошло, и я хочу надеяться, что хотя бы одного из тройки мы сможем отыскать. А что касается встречи с паломниками... Эх...  Ваши б слова монна да Андрасте в уши... И снова молчание повисло над небольшой кавалькадой. Псица коротко и явно предупреждающе заворчала но сказать что Снежка была готова нападать и так показывала свое желание защищать хозяина, было нельзя, впрочем мабари была сравнительно молодой, и ее за пределы ставки Нат жалея красивое и мощное животное предпочитал не брать, ибо сук чистопородных волкодавов в ставке было немного.
-Селена, я вот что хотел сказать... В последнее время меня полностью поглотили обязанности и рутина- коротко вздохнул- и я даже не успел заранее предупредить об этой поездке... слабо усмехнулся.
-В известной степени она и для меня то стала весьма внезапной.
-Так что я хотел бы извиниться за то, что все вышло столь... Спонтанно и вне графика. Надеюсь, вас это не очень отвлекло от магических практик? И, спасибо что согласились составить мне компанию...  Последнюю фразу Хоу озвучил медленно и оценивающе рассматривая молодую коллегу по Ордену, уже выказавшую изрядную сноровку и умение на деле а не на словах.

Отредактировано Nathaniel Howe (2018-12-06 20:22:47)

- Мы как раз за ее пре-де-ла-ми.
Женщина лишь напомнила. Немного нараспев. "Вот в таких формальных ситуациях очень жаль, что ты не присутствовал на моем трибунале."
- Ше-емлен… - Эльфика снисходительно выдохнула наглядно закатывая глаза, перевела взгляд на светловолосого мужчину. - Неужели называть кого-то по физическим отличием, не по расе, не по имени, все еще приемлемо, пирожочек?
Сделав особый акцент на последнем слове женщина расплылась в ухмылке, скрытой от лишних глаз. Сама интонация не особо менялась.
- Спрашивай, Юрген, что конкретно ты не понял? Меня зови Селена. И да, я знаю, что такое патруль, а вот как замолчать и не… Что ты там жуешь?
“Хомячит что-то… Где эта... Белая...” Эльфийка коротко свистнула, обращая на себя внимание не своей собаки.
- Ты смотри, ест на ходу и не делится. Оближи его!
Фраза была одновременно сказана и в шутку, с добрыми нотками в голосе, с другой с расчетом на то, что мабари умные и если сейчас не допрыгнет, то на привале точно повалит. Если, конечно, Хоу не скажет обратного. Кстати, про ферелден, в какой-то книги оттуда девушке запомнилась прочитанная фраза одного из объявлений: “Заблудился в лесу - сиди на месте, не то еще больше заблудишься.” Эта фраза сейчас очень кстати вспомнилась к разговору о потерявшихся.
Эльфийка продолжила смотреть по сторонам. За несколько лет проведенных в Андерфелсе она хорошо приспособилась запоминать дорогу, ориентиры, не обращая внимания на песок.
Дальнейший диалог представителей сильного пола о дороге она слушала внимательно.
- Чудно.
И добавить было нечего. Не будут же они останавливаться у каждого столба?
“Раз дорога легкая, то следует, для начала проверить сам пункт назначения.” Женщина ускорила коня. Если поспешить, то можно спокойно прибыть засветло.
***
По дороге все же произошли пара остановок. Если точнее пара десятков. Ей забыли рассказать до выезда, что неделя, это только туда, а не туда и обратно. Зато путь был не скучным, проводник знал много шуток и историй, готовил вполне хорошо. В Мердейн троица приехали ночью. В окнах домов видны затухающие огни свечей, а над головами светит взошедшая луна. Каких-то пару минут и патруль ступит на улицы поселка, и, по правде, Селена не горела желанием спешиться.
- А могли бы прибыть и раньше… - тихо проворчала эльфийка спуская с лица платок висеть на шее и следом уже сказала, чтоб быть услышанной: - Веди, пирожочек, каким маршрутом здесь ходит патруль, может, что и найдется.

Отредактировано Selena (2018-12-23 19:50:16)

Песок. Песок. Песок. Мелкий, серый и вездесущий. Более крупный и, как следствие, более колючий - белый, забивались под ткань плаща и шарфов, скрипел на зубах, даже сама еда отдавала его характерным вкусом - пыли и безнадежности.
Время текло на редкость медленно и неторопливо.
Нат с легкой улыбкой слушал  общение Юргена и Селены.
Каждый день был похож на предыдущий и, в тоже время, они были разными. Как ни бедна и  опасна была андерская земля, но и на ней жили люди. Чем внимательнее он наблюдал за Юргеном, тем сильнее убеждался в том, что неприхотливый балагур-проводник на самом деле далеко не так прост, каким выгядел на первый взгляд. Натаниэлю, в общем-то, весьма импонировал простой и ясный взгляд на вещи и события у таких неприметных с виду, но обладавших сильной и внушающей уважение волей, людей.

Внимательно слушая проводника и пытаясь по новой просчитать время необходимое для самого длительного из возвращений Нат коротко и раздраженно сплюнул избавляясь от мелкого песка.
-Хмм. То есть, раньше этих светящихся каменюк просто не было в венце пророчицы?- и мысленно хмыкнул, но вслух так и не озвучил свою фрау. "Любопытно. Интересно а эти камни появились до или после пропажи стражей-потеряшек? Стоит этот вопрос рассмотреть поскорее."
- Мм а свет-камни из Хоссерга чем то отличаются от местных? В задумчивости нахмурившись провожая взглядом легкую фигурку магессы замер в седле. Лошадь неторопливо бредущая следом за проводником в какой то момент остановилась и только в этот момент Нат осознал что темная громада на расстоянии в половину конского корпуса и есть ожидаемая и расхваливаемая проводником таверна. Спрыгнуть с лошади и свистом подозвать псину было делом минут. Коротко похлопав кобылу по боку стрелок вздохнул.
-Нуу наконец-то, хотя бы не буду чувствовать как подо мной песок перекатывается...