Пять пар глаз увлеченно наблюдали, как эль из огромной кружки медленно, но неумолимо, глоток за глотком исчезает в глотке рыжего долговязого парня с усыпанным веснушками носом. Второй, точно такой же, словно отраженный в зеркале, мужчина, сидел напротив и подзуживал своего брата малоинформативными, но очень эмоциональными вскриками. Наконец, кружка опустела и мужчина поставил ее на стол, громко стукнув донышком о деревянную столешницу.
- Я победил, - просипел он, переводя дух. - Гони монету, Лео!
Черноволосый мужчина с вытянутым, похожим на крысиную мордочку, лицом разочарованно крякнул и полез в кошель за причитающимся рыжему выигрышем. Макс и Вир, близнецы-лучники синхронно ухмыльнулись. Эти двое вообще были весьма азартными ребятами, и если им не удавалось поспорить с кем-то из отряда, они резались друг с другом в кости или карты, неимоверно жульничая и постоянно переругиваясь на эту тему.
Виктория откинулась на жесткую деревянную спинку стула и наблюдала, обхватив ладонями небольшую чашку, наполненную зеленоватой жидкостью резко пахнущей чем-то лекарственным. Иногда она делала глоток, морщась от крепости напитка и катала жидкость на языке, наслаждаясь острым привкусом степных трав. Вкус напитка раскрывался только по ходу употребления. Наемнице казалось, что она слышит запахи прогретой солнцем травы и чувствует сухие поцелуи ветра на обгоревшем лице. В прямом смысле обгоревшем. В тот день, когда она выбросилась из пламени, ведомая не сознанием но тем, что гораздо глубже, она мало напоминала ту женщину, что когда-то служила дому Файтенов. Ей повезло тогда, что мимо проходил тот наемник, Габриэль. Он смог дотащить все еще находящееся в шоке тело к своему отряду, приказал магу проследить, чтобы его находка не сдохла сразу и даже терпел ее сиплые стоны и бормотание в те месяцы, пока она приходила в себя. Виктория была обязана ему многим, но она уже отдала свой долг. Полгода она работала на Габриэля, не гнушаясь никакими заданиями, лишь бы поскорее выплатить виру за свое спасение. И оказаться подальше от того, единственного кроме Иво, кто знал ее историю. Наемнице была омерзительна та тень сочувствия в его глазах, которая зажигалась всякий раз, стоило Гэбу посмотреть на нее. Так что, едва расплатившись с ним, она поспешила покинуть его отряд, вместе с шестым подразделением, с которым закончился его контракт. Шестым подразделением, а ныне свободным отрядом наемников, управлял старый вояка Вэлиан. Но в его случае "старый" вовсе не значило "немощный". Смуглый, лысый, с лицом и фигурой горной обезьяны, Вэл вселял в большинство людей если не ужас, то неуверенность в себе. Со стороны казалось, что мозгов у него не больше, чем у табурета, но это было ошибочное мнение, которое он нередко использовал, прикидываясь туповатым громилой. На самом деле, более хитрожопую тварь еще нужно было найти. Он управлял осколками отряда железной рукой и требовал полнейшего подчинения, но и в ответ давал немало. Деньги, поддержка, помощь если она требовалась. Потому большинство его приказов выполнялось неукоснительно и мало кто не был готов отдать за своего командира жизнь. Макс и Вир, рыжие близнецы-раздолбаи, были одними из лучших лучников, которых видела Виктория. Не то чтоб она видела в своей жизни много лучников, но эти двое и впрямь заслуживали самой искренней похвалы. А уж когда они выходили на позицию вдвоем, плечом к плечу, можно было не сомневаться - стальной и очень острый дождь врагам обеспечен. Лео Виктории никогда не нравился, и это было взаимно. Невысокого роста мужичонка, с очень живым, подвижным, но совершенно не запоминающимся лицом. Вроде и смотришь на него, и думаешь: эту тварь забыть невозможно. Но только отвернулся, как задумаешься: а глаза-то у него какого цвета? А нос, прямой или сломан был?.. Виктория подозревала что тут замешано какое-то колдовство, не иначе. Простыми способами объяснить повальную амнезию было сложно. Лео редко затыкался. Он постоянно рассказывал то несмешные анекдоты, то слухи, подцепленные у местных шлюх и ночников, то просто байки. Иногда наемнице хотелось ударить его по затылку чем-то тяжелым, но она сдерживалась, напоминая себе, что Вэлиану такое самоуправство вряд ли понравится. Последним из сидящих сегодня за столом был мелкий, но все же выше Виктории, эльф с выбритыми на висках волосами. У него были длинные, тонкие пальцы, напоминающие лапки паука, и раскосые черные глаза, блестящие из-под густых, как у девушки, ресниц спелыми маслинами. Шайд в противоположность своему крысоликому приятелю был неразговорчив и скуп на проявление эмоций. Иногда присутствующие могли даже забыть о том, что он тоже сидит за этим столом и заказать выпивки без его доли. Правда, Шайд в таких случаях ничуть не обижался. Были и другие, но сейчас они разбрелись по своим делам. Кто-то решил посетить кузнеца и выправить свое оружие, кто-то просто отсыпался, а кого-то наняли для несложной работы. Виктории было спокойно. Она любила этих людей, по своему. Это не значит, что она была готова кинуться за любым из них, закрывая его в бою собой. И совсем не значило, что она не сможет бросить любого из них в случае чего прикрывать отход остальных в одиночку. Все это было частью опасной жизни наемника и они сами выбрали такую судьбу. Но все-таки, они нравились ей. Даже Лео, будь он не ладен.
Не смотря на то, что до захода солнца было еще далеко, в таверне уже хватало народа. В дальнем углу настраивал свой инструмент тощий парнишка с длинными, падающими на лицо белесыми волосами. Менестрелей часто звали поиграть в таверну, и даже выставляли им ужин и выпивку. Музыка всегда привлекала посетителей.
Люди гомонили: травили истории и жаловались друг другу на жизнь. Отпускали комплименты молоденьким разносчицам и ссорились между собой. В этом непрекращающемся гомоне была жизнь. И тем более странным показалось, когда все звуки в таверне оборвались. Люди угрюмо молчали и внимательно смотрели в сторону открывшейся двери, на тех, кто стоял на пороге. Виктории было любопытно, из-за чего вся эта суета, но не настолько, чтобы подняться из-за стола и лезть вперед, расталкивая остальных зевак. Вот еще.
Отредактировано Victoria (2018-02-06 12:27:34)