Фэллан сидел на полу перед узенькой и старой кроваткой, застеленной не вполне чистым бельём и держал за руку маленькую и тощую эльфийскую девочку. Рука у неё была сухой и очень горячей.
    Где-то за его спиной хлопнула дверь.
    - Фэл! – с волнением восклицает новоприбывшая мать. – Отойди от сестры, не хватало ещё, чтобы и ты заболел.
    Мальчишка ничего не отвечает, он лишь принимается яростно качать головой из стороны в сторону сильнее сжимая руку маленькой эльфийки. Девочка меж тем шевелиться, словно бы реагируя на прикосновение, но Светлячок уже провёл не мало времени наблюдая за ней и понял, что её давно уже шевелиться заставляют не он с матерью, а кошмары и болезнь. Вот сейчас она закашляет так тяжело и влажно, что ему станет не по себе…
    Тишину нарушает кашель.
    - Фэлл! – тем временем продолжает давить на него мать. – Не капризничай! Отойди!
    Но разве это капризы? Он всё сидел и думал… а что если сегодня она уже не проснётся? А его не будет с нею рядом…
   Слышится шелест воды – то мать переливает в глубокую миску холодную воду из бочки, затем разодет огонь и ставит кипятиться чайник. И всё это было проделано с такой обыденной лёгкостью и точностью, с такой быстротой, что едва ли проходит полминуты, как эльфийка берёт полотенце, миску и направляется к дочери. Её узкая изящная ладонь внешней стороной касается щеки и на материнском лице проступает тень удивления и страха. Она кидается замачивать полотенце, но Фэллан в этот миг вскакивает и отнимая у неё тряпку сам принимается мочить её в воде и укладывать компресс сестрёнке на голову.
    Вдруг это последнее, что он для неё сделает?
    - Фэллан! – в третий раз восклицает мать, после прикладывает руку уже к его лицу и с облегчением выдыхает. – Не сиди так возле неё, вдруг ты тоже заболеешь? Ты слышишь меня? – она опускается на корточки возле сына. – Я не хочу, чтобы ты тоже заболел. Я ведь тогда останусь совсем одна, понимаешь? Мне некому будет помогать… Фэллан?
    Мальчик продолжает молчать и крепко сжимать руку своей сестрёнки.
    - Мама, она умрёт? – спрашивает он, нарушая повисшую тишину. – Мама, я не хочу, чтобы она умирала…
    Мать, утирая слезу обнимает плачущего сына.
    - Нет, всё будет хорошо, - говорит она, гладя его по голове. – Я попрошу одеял у соседей, мы её хорошенько согреем. Она сильная… она справиться…
    Мальчишка ничего не говорит, но лишь сильнее сжимает горячую ладонь. В суровом и злом мире, в котором ему пришлось жить и расти, дети рано переходят ту черту, которая заставляет их верить во всесильность и всезнание матери, а потому они рано теряют веру и к ним не приходит утешение, которое должны были даровать её слова.

    Как же холодно было на улице.
    Светлячок чувствовал себя разбитым, но холод умудрился вдохнуть жизнь даже в него. «Немного монет, - повторял он раз за радом, - немного монет». Чуть-чуть - там, чуть-чуть -  здесь и он наскребёт необходимую сумму на лекарство. Главное не попасться.
    Опыт в этом деле у него уже имелся. Но он всё равно нервничал, потому как в свободный полёт его ещё не отпускали. Каждый раз на деле присутствовал какой-нибудь человек, гном или эльф, который говорил ему кто цель и как нужно вытащить деньги из её кармана. Или же вовсе велел ему отвлекать внимание. Вообще – ранее утро было прекрасным временем – можно было походить вокруг кабаков, поискать пьяниц и пощипать их карманы, пока те спят мордой в землю. Но это дело было не основным – откуда у людей, напивающих до такой степени, что засыпают на улице деньги? Максимум на, что можно было рассчитывать - мелочь, на которую бутылку или стакашку уже не купишь. Хотя, конечно, всякое бывает, но всё же основной своей целью он ставил стащить чей-нибудь кошель.
    Снуя по городу и выискивая мертвецки пьяных, мальчишка добрался и до корчмы из которой показалась темноволосая незнакомка. Фэллан пригляделся к ней ровно так же, как и ко всем тем редким прохожим которых встречал на пути и то, что он увидел весьма его воодушевило. Женщина была настолько разбитой внешне, что походила на пьянчужку, а кроме того выражение лица у неё было сонным, пусть она и боролась с этим недугом как могла. Следовательно, стоило воспользоваться возможностью, пока тепло помещения ещё не выветрилось и холод не успел хорошенько её взбодрить. Благо наблюдение он вёл из удачного места – как раз вывернул навстречу ей из соседнего переулка.
    Сделав глубокий вдох Светлячок припомнил всё, чему его учили, старательно выдерживая тот же неспешный шаг перешёл улочку и скрылся за зданием с другой стороны, дожидаясь, когда пьянчужка доберётся до него, затем вылетел из своего укрытия, пролетел стрелой мимо неё, слегка задев плечом и одновременно с этим сунул руку ей в карман. Вообще – всё могло бы сложиться удачно и, обескуражив незнакомку – не важно пьяную или нет, - эльфёныш мог бы и с кушем умчаться, вот только эта незнакомка уже держала руки в карманах и схватила его за запястье.
    Сложно было передать тот ужас, с которым он посмотрел на женщину. «Я подвёл её! – словно похоронный колокол прозвучало у него в голове. - Я не могу её подвести! Нет! Не могу!» Детское личико изменило выражение со стремительностью калейдоскопа, превращая ужас в отчаянную решительность.
    - За сестру! – закричал мальчишка и что было сил ударил женщину носком в колено и кулаком в нос.
    Точнее будет сказать, что он в них обоих разом целил, надеясь достать хоть одним ударом. Как поговаривал один его знакомый-бандит «не клади все деньги в один тайник, найдут – сразу всё потеряешь». Вот он и не клал.

    Один из выпадов оказался успешным – тот что метил в ногу, но, к несчастью, пьянчушка его не отпустила, хотя эльф и извернулся ужом пытаясь высвободиться. К несчастью никто не спешил делать ему скидку потому, что он ребёнок, маленький, худой и вообще – битый жизнью эльф, о чём красноречиво говорили его грязные одежды и их местами расходящийся с реальными габаритами размер. Да он, собственно, и не ждал милости – о человеческой жестокости и безразличии к своему народу он узнал очень рано, а потому ему только и требовалось, что возможность вывернуться и дать стрекача… Только в том, что ему это удастся, он крайне остро засомневался, когда незнакомка заломила ему руку за спину с такой профессиональной уверенностью и силой, словно по три раза на дню поступала так с гуляющими по улице мальчишками. «Надо бы её как-то умаслить,» - промелькнула мысль в его голове, и он тотчас же принялся причитать.
    - А-а-а-а, тётенька пустите пожалуйста я не хотел, мне очень кушать хотелось. У нас в доме третий день муки и каши нету, сестра голодная, мать сидит дома и плачет, глядя на пустые полки и на нас. Отец в порту работает обычным грузчиком, там ему зарплату хозяин уже неделю не выплачивает. Сил моих смотреть на это больше не было, тошно стало. Понимаете, да? А-а-а, пожалуйста, простите, я семье помочь хотел, чтобы мама не плакала, чтобы покушать, что было. Ай, больно! Честное слово. Правду вам говорю! Я не хотел, пустите, мне только на хлебушек, я так больше не буду. А-а-ай, больно! – чуть ли не на одном дыхании выдал мальчишка едва ли не плача.
    Нужно ли говорить, что угрозы женщины были восприняты Фэлланом крайне серьёзно. Нет, он, конечно, мог предположить, что женщина шутит и просто пугает, но ровно столько же шансов в его глазах было отдано на то, что ему свернут шею и бросят в канаве или, что даже хуже – сломают руку. Где тогда брать деньги на лекарство? Как лечить руку? А ведь денег у них и так не было… В какую сложную ситуацию он бы поставил свою мать вернувшись к ней со сломанной рукой! Разве могла она выбирать между одним чадом и другим? Уж лучше помереть, чем такое делать. А раз шансы между тем и этим «пятьдесят на пятьдесят», - как любил говаривать один знакомый ему гном из Хартии, - то всегда было лучше перестраховаться и воспринять всё намного серьёзе, чем, но есть на самом деле.
    На фоне этого разыгранные им причитания выглядели весьма сочно и убедительно, с испугу он даже уговорил себя даже немного расплакаться, чем оказался весьма и весьма доволен. Женщины ведь любят детей – плачущий и грязный ребёнок всегда имел возможность выпросить монетку даже у надушенной аристократки, окажись она в меру сердобольной, а не одной из этих мерзких бессердечных стерв. По сути именно это Светлячок и пытался проверить – не стерва ли бессердечная ему досталась, - потому как если не стерва он имел реальный шанс таки выкрутиться и дать стрекача или же разойтись с дамочкой как-нибудь по мирному.
    Но тут уж, как говориться, свезло или не свезло…

    Что-то женщина никак не хотела разжалобиться и проявить милосердие по отношению к голодному маленькому мальчику. А ведь он так старался!
    Обычно разочарования подобного рода приносили за собой чувство обиды, но для Фэллана оно было заменено на страх который с каждым мгновением всё сильнее сжимал грудь, стучал в висках и опустошал рассудок оставляя там одну единственную мысль – бежать-бежать-бежать. Однако последнее было его самым страшным врагом. Чтобы выжить нужно обладать цепким и острым умом, нужно было уметь быстро ориентироваться в сложной ситуации. «Успокойся, - говорил он себе. – Всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю. Создатель на моей стороне, я ведь благое дело делаю!» Однако на деле это мало чем помогало. Демоны! Он ведь был обычным маленьким мальчиком! По сути иметь в голове подобные мысли уже было слишком много для обычного ребёнка в его возрасте. А про работу с бандитами и мелкие кражи вообще стоит промолчать…
    Несмотря на все старания паника захлёстывала эльфа всё сильнее.
    Не лучше ситуация стала, когда женщина заговорила. «Ну конечно же!» - посетившее его «озарение» было таким элементарным, что он едва не стукнул себя ладонью по лбу на манер одного встреченного им гнома – сей жест выражал досаду столь доходчиво и просто, что Фэлл невольно восхитился тем, какие всё-таки эти гному умные. Надо же было до такого додуматься. А вот он не додумался… Почему-то забыл, что перед ним такая же голодная и нищая женщина которой, вероятно, самой ни раз и ни два приходилось просить милостыню на очередную бутылку. Конечно она знает все эти истории! Да наверняка и сама не плохо умеет причитать при желании. Как же так вышло, что он сразу об этом не подумал? Ну, как!? Разве не говорили ему быть внимательнее!? Да сто раз говорили! А он!? Вот теперь придётся расплачиваться!
    - Ай-яй-яй-яй! – запищал он. – Прочтите! Простите! Простите-простите-простите! Я не хотел! – вновь затараторил он. – Если бы не голодная мать я бы на вас и не позарился! Вы ведь сами в нужде. Я всё понимаю. Я виноват. Простите! Мне не следовало красть у того, кто терпит те же невзгоды и лишения. Это бесчестно. Я больше так не буду! Отпустите меня, и я пойду на торговую площадь. Честно-честно. Простите пожалуйста! Вас я уж точно больше не побеспокою. Никогда! Ай-яй-яй-яй-яй! Пожалуйста не жмите мне так руку. Она у меня в детстве сломалась, когда я с дерева упал, так и не срослась нормально. Ай-яй-яй, мне больно! Ай-яй-яй! Куда вы меня ведёте!? К стражникам? Только не к стражникам!
    Столь страшное предположение послужило для него последней каплей. Забыв даже про руку, он отчаянно забился, принялся лягаться, вертеться, крутиться и, словом, делала всё, что мог, но подобными действиями скорее навредил себе, чем женщине. В частности, рука от подобной активности в какой-то миг взывал с такой силой, что ему показалось, что он вывернул её.
    - Они же мне пальцы отрежут! Не хочу! Как я тогда работать буду!? – чуть ли не завыл мальчишка.
    Вообще, перебудить всю округу своими воплями ему мешало то же чувство самосохранения – потом как слишком много шума обещало ему ещё большие проблемы и скорый приход стражи. Пусть тут они ходили не так часто, но кто их знает в какое время и в какой день им взбредёт это сделать? Вроде поговаривали, что они специально наносят неожиданные визиты, но сам Светлячок был уверен, что те просто ленятся.
    За всем этим он едва не пропустил мимо ушей последние слова женщины.
    - Матушка? – повторил он как-то разом присмирев и словно бы успокоившись. Она-то ему пальцев резать не станет. Задаст трёпку, но это ничего… - Тогда нам в эльфинаж… - кротко отозвался он.
    Конечно это могло быть просто уловкой, чтобы заставить его спокойно топать к стражникам, а не брыкаться и вырываться, но… но такая умная мысль просто не посетила его детский разум. На самом деле сейчас он был счастлив слышать, что его отведут домой, а не к страже.