Никому в крепости не пришло бы и в голову смеяться над высоким, не сказать, долговязым человеком, быстро шагающим через двор, и гномом, торопливо перекатывающимся на своих коротких, кряжистых ногах,  пытающимся не отстать и от усердия громко пыхтящим в усы.
Потому что у гнома за спиной красовался большой и остро заточенный топор. А человек был сыном эрла Хоу, растудыть всё его развесистое генеалогическое древо. Почти как в старые-добрые времена, только без гарлоков, генлоков и Андерса с его мохнолапой зверюгой.

Часть этих подземелий была вдоль и поперек исхожена и всем знакома. Однако, услышав об исчезновении двух эльфийских стражей и пары рекрутов, Огрен ничуть не удивился – временами представления рекрутов о жизни Серых Стражей настолько не совпадали с действительностью, что единственным доступным способом  примириться с этим были горячительные напитки.

- А в винных бочках в погребах хорошо посмотрели? – уточнил Огрен у Натаниэля уже на ступенях каменной лестницы, ведущей вниз.  Ведь все могло быть совсем плохо: остроухая шпана могла нализаться в погребах до беспамятства, а потом уснуть вечным сном, промерзнув до костей – не приобрели они ещё такой суровой воинской закалки, какая была у некоторых  Стражей постарше, проспиртованных настолько, что их не забрала бы скверна и без ритуала посвящения. – А может, им в голову взбрело весело пошалить друг с другом, устроив в темнице поигрульки в Стражей и порождения тьмы или магов и храмовников? А что? Дело-то молодое. Да так увлеклись, что отбили друг другу  нежные эльфийские булочки – шагу не ступишь, не пикнув.

При желании гном мог бы ещё логически порассуждать да выстроить пару-другую интересных гипотез. Но большой необходимости в том не было – при всем желании остроухие ребятушки далеко бы не ушли: сбежать через эти подземелья из крепости было-то невозможно, стало быть, рано или поздно их отыщут. Весь вопрос  -  в каком состоянии?

Собственно, потому Огрен и вызвался пойти с Хоу – старые солдаты, не знающие слов любви, они оба видели в этой жизни разные сорта дерьма: даже драконьим их было уже не  удивить. Гном даже припомнил сказку про шахтерскую вагонетку, которая смогла, однажды услышанную им на Глубинных Тропах от своего командира, майора Пейна, строгого, но справедливого воина из дома Эдукан. Если ребятки найдутся живыми, им не повредит её послушать.

Чего скрывать, Огрен был оптимистом. По крайней мере, старался им быть. И думать, что с пропавшими товарищами стряслось что-то непоправимое и что никто из них не услышит сказочку про вагонетку, которая смогла, ему очень не хотелось. Гном громко отхлебнул из фляги обжигающего самогонева, привычно поглядел на Натаниэля снизу вверх и простодушно предложил:
- Если хочешь, я сам погляжу, что там в бочках…

Дело было даже не в том, что гном был бы не прочь пополнить свой переносимый запас. Хотя да, он был не прочь – Стражам редко удавалось совместить приятное с полезным. Гномская прагматичность подсказывала, что начинать поиски стоит с более разведанного места. Но так как обнаружить там эльфийские булочки, маринованные в вине, оптимистично настроенный и не раз клавший с прибором на родной менталитет Огрен не особо рассчитывал, ему по ходу дела пришла в голову мысль получше.
- …сразу после того, как поищем в темнице. Хотя как скажешь, конечно.

Потому что начинать с погребов было рисковано: в этом случае Натаниэль рисковал продолжить поиски в темнице в гордом одиночестве.
Гордом и трезвом.

Эти помещения не так часто использовались по назначению, поэтому Огрен, приложившись к фляге для того, чтобы зрение обострилось до орлиного, взяв факел, вышел вперёд до того, как Хоу успел переступить порог, и принялся искать то, что выдало бы чужое присутствие – следы сапог на тонком слое пыли, нечаянно сорванную паутину, примятый мох, прораставший местами между камней.
[AVA]http://s9.uploads.ru/P8Sz5.jpg[/AVA]

Отредактировано Oghren (2017-05-14 00:52:26)

– Да у нас даже андерсова кошара знала своё место! – пылко согласился с товарищем Огрен, деликатно опустив, что сэр Ланселап пару раз таки умудрился накошкать ему на портянки. Чего нельзя было сказать о выпивке, которую хранили в подвалах: несколько раз гном сумел вынести оттуда по бутылке. С другой стороны, именно в Огрене и было самое подходящее место их содержимому.
Но в одном Хоу был прав: объясняться с местным начальством было делом неблагодарным, а нянькаться с такими рекрутами – так вообще унизительным. Всё-таки те, которые шли в Стражи в конце Пятого мора, старались держать лицо, чего нельзя было сказать о вейсхауптских долбоухих.

В подземельях было прохладно и попахивало сыростью, а ещё самим Огреном – во влажном воздухе  все запахи  ощущаются ярче и насыщеннее.  Откупорив флягу, гном принюхался, наслаждаясь ароматами перебродивших яблок, медуницы, эмбриума и крепкого спирта, а затем, сделав глоток, громко рыгнул.

– Послушай, друг, – задумчиво обратился к Натаниэлю Огрен, когда раскатистое эхо его отрыжки, проскочившее по камерам, утихло.  – А что мы с ними сделаем, когда найдём?
Кряхтя, он присел на корточки и принялся искать следы голых эльфийских пяток на полу. По логике вещей, эльфы должны часто чесать друг другу пятки – ведь когда они ходят босиком, кожа ступней грубеет, шелушится и чешется.
– Можно  будет заставить их чесать нам пятки-то? – с некоторым сомнением в голосе уточнил Огрен. – Или это уже «деду-в-щи-нна!» получится?

Вдруг взгляд гнома зацепился за свежие царапины на каменном полу перед койкой, которые кто-то поспешно и не слишком старательно пытался присыпать соломой из давно уже прохудившегося от старости тюфяка, брошенного в изголовье., всё постороннее выветрилось из его головы, как позавчерашний хмель. Огрен смёл солому в сторону и не поверил своим глазам – свежие следы то ли металла, то ли когтей какой-то крупной твари. Стало быть, кто-то был здесь недавно.

– Глянь-ка, командир, – позвал Натаниэля гном. – Они что, подкоп тут пытались сделать? – указав на царапины на камне, спросил Огрен и, хмыкнув, не удержался, чтоб добавить. – Или старина Огрен был всё-таки прав насчёт поигрулек с цепями и «кошачьим когтем»? Вон как тюфяк раскурочили, проказники…
Тем не менее, сердце старого воина чувствовало что-то нехорошее, и скабрезные шутки были всего лишь попыткой избавиться от этого гнетущего ощущения. А вдруг, это не «кошачий коготь»? Вдруг в подземельях завелась какая-то тварь? Варгест приполз из пустыни, к примеру, и эльфы-рекруты стали его обедом?

«Храните меня предки!» – подумал Огрен и скорбно насупил нос. – «Как же теперь девки из трактира будут за вином ходить?»
Оставив Хоу один на один со следами, гном отошёл на пару шагов назад – подсветить бы эти следы внимательнее и узнать, ведут ли они куда.  Он обвёл взглядом помещение и, зацепившись глазами за факел, валявшийся в углу, у стены, проковылял к нему. Подхватив факел, гном водрузил его в ближайший  факельный крепёж. Оно, правда, было высоковато для его роста – пришлось встать на цыпочки. От этого Огрен слегка потерял равновесие – чай, не балеруня какая орлейская, - и, пошатнувшись, едва не упал и потянул его на себя, пытаясь удержаться. Как велико же было его удивление, когда стена за кроватью начала отъезжать в сторону – медленно, печально и с пронзительным скрипом. Так вот откуда были царапины и откуда на земле оказался тюфяк! Кто-то двигал кровать, чтобы пройти.
Огрен виновато развёл руками и хехекнул.
– Интересно, есть ли в этих погребах вино, и если да, то какой оно выдержки? – позабыв обо всех своих подозрениях, задорно поинтересовался он  Хоу, глядя на товарища, почти достававшего головой до потолка, снизу вверх.
[AVA]http://s9.uploads.ru/P8Sz5.jpg[/AVA]

Отредактировано Oghren (2017-06-30 22:57:59)

Они шли по коридору все дальше и дальше, и он уводил их все глубже и глубже. Лазить по Глубинным тропам им было не привыкать, хотя то, что вход на них находится прямо в подвале башни, было сомнительно – порождения вряд ли бы стали делать секретные двери, гномы тут вроде бы не жили, да и эльфы вряд ли просто взяли и решили прогуляться в гости к кротам.
Огрен нашел эльфийскую застежку, да и следы ног вели вперед – эльфы точно были тут, по крайней мере, один – только эти ненормальные везде ходили босяком. Но фраза про штаны отвлекла Натаниэля от размышлений. Но он только бросил на гнома недоуменный взгляд – в других обстоятельствах он бы, наверное, уточнил, что это за штаны такие, но сейчас было не время и не место.
- Ладно, - спокойно согласился он, - если увидишь где валяющиеся штаны – дай знать, проверим.
Кто их знает, в конце концов, этих гномов, что им за сказки рассказывают? Если Ната в детстве пугали эльфами-оборотнями и сбрендившими магами – может, у гномов есть какие-то страшилки про детали одежды? Одержимый шлем, например, или штаны-душители?
Наконец они дошли до какого-то зала, такого же пустого, как и коридор. Как бы гном ни опасался за его голову, но даже поднятая рука с факелом не могла осветить пространство до потолка. Он был явно выше и терялся во тьме. В отличие от чего-то, что смутно блестело впереди. По-хорошему, они должны были осмотреть все помещение – то есть, им следовало это сделать, хотя бы потому, что нахождение секретных дверей и коридоров в крепости Стражей было подозрительно само по себе. Но Натаниэль не мог отделаться от мысли, что им прямо сейчас нужно вернуться назад, рассказать обо всем коменданту и прийти сюда снова – с подкреплением.
- Вот если увидим – тогда и решим, - здраво рассудил Натаниэль. Если бы комендант знал о проходе – он бы не послал их сюда, а решил вопрос сам. А раз послал – значит, не знал, значит, имело смысл разузнать все самим. – В конце концов, это подвал Вейсхаупта, куда бы он ни вел, а не заброшенный тейг или Черные болота.
Однако вид больших, закутанных как бы в саван, предметов, которые гном увидел первым, заставил Ната задуматься, а так ли уж тут безопасно на самом деле? Он осторожно подошел к одному из них и, стараясь не подносить близко факел, попробовал осмотреть. Он уже видел такое, но не вблизи, а еще та огромная паутина, закрывавшая вход сюда... Его начали терзать смутные сомнения, что он совершенно не захочет узнать, что находится внутри коконов и, само главное, - встретиться с тем, что могло их создать.
- Нам бы надо осмотреть тут все... - сказал Натаниэль, размышляя вслух, - ...надо бы, но... Знаешь, постарайся больше не производить громких звуков – на всякий случай.
Он отошел от коконов. Надо быстро осмотреться и уходить отсюда.

Отредактировано Nathaniel Howe (2017-07-09 23:01:12)