Письмо доставленное Герою Ферелдена из Хоссберга было масимально сухим и официальным. Дата, место, приглашение на встречу, благодарность за внимание и росчерк подписи на скрепленном сургучом свитке пергамента.

Подпись, однако, означала много больше всего остального.
"Конрад Рейнхольд, Первый Страж".

В проводники Первым был послан молодой долговязый маг, из тх без пяти минут рекрутов, жертв серостражевской дедовщины, которых еще не посылают на Глубинные Тропы, и которые занимаются грязной работой, и - если повезет - попросту бегают по поручениям своих старших товарищей. Карл, неистово-рыжий, усыпанный веснушками дрыщ-андер был не особенно разговорчив - вероятно, был проинструктирован не задавать лишних вопросов - но на Амелла почти всю дорогу беззастенчиво таращился, как на заморскую диковину, не в силах удержать в узде любопытство.

Последние сутки пути до столицы дались тяжело - запад Андерфелса накрыла пылевая буря, которой, казалось, не было ни конца, ни края. И уже в сумерках путников вели прекрасно просматривающиеся даже через плотную завесу ржаво-красного песка далекие огни, ярко сияющие мистическим голубым. Откашливая забивающуюся в горло пыль Карл, бывший маг андерского круга, объяснил Дайлену, что это магический свет, установленный на шпилях башни, возвышающейся над примыкающим к столице озером, точно над водопадом - маяк, ведущий в столицу заплутавших в никогда не бывших редкостью пыльных бурях путешественников. О красотах стоящей на озере цитадели он говорил потом еще часа два - не без одобрения добавив, что теперь, после недавних реформ, бывшая башня круга стала единственным отделением Коллегии Чародеев в Андерфелсе, и двери ее открыты любому - в обе стороны.

В плотном покрове песка и пыли, застлавшем небо, Хоссберг выглядел пустынно и негостиприимно. Лабиринт серых, однообразных улиц, Карл, едущий впереди Амелла, форсировал одним марш-броском, мрачно и решительно намереваясь оказаться в помещении как можно скорее, этой же мыслью, казалось, были охвачены и те редкие, завернутые с головой в плащи фигуры. Юноша остановился около крепкой кованой ограды на высоком кирпичном фундаменте, спешился и открыл ворота, пропуская Героя Ферелдена на широкий двор примыкающего к холму поместья, очевидно, и служившего резиденцией Первому Стражу.

Строение это, сложенное из крепкого серого камня - как и обстановка в нем, собственно - вид имело официальный и чопорный, больше похожее на посольство или здание суда. О таком говорят - истинно андерская сдержанность, ничего лишнего - если не считать установленных в холле наборов доспехов и большого дракона, выполненного из белого мрамора и призванного украшать собой холл - не иначе как подарок Ордену от гильдии мастеровых. Амеллу отвели покои в восточном крыле, столь не не потрясающие роскошью обстановки, но снабженные всем, что могло оказаться столь необходимым с дороги - включая чистую, аккуратно заправленную постель, сменную форму андерских Стражей, и большую кадку с горячей водой. Очевидно, место служило не только резиденцией Первому, но еще и принимало не имеющих другого жилья в городе Серых Стражей, и со своей задачей в случае Амелла прекрасно справлялось.
Здесь даже была полка с книгами - половина из них на незнакомом Герою Ферелдена андерском, и примерно треть из той, что на королевском - жизнеописания андрастианских святых и труды Фердинанда Дженитиви. Лампадка в углу мягко теплила бронзовую статуэтку Андрасте, обдавая помещение запахом сандалового масла - религиозность Андерфелса нашла путь даже сюда.

***

Конрад Рейнхольд оказался довольно крупным, крепко сложенным мужчиной лет пятидесяти, не меньше. Полностью седой, с глазами серыми, светлыми настолько что они казались белыми, он выглядел выцветшим, бледным, высеченной из куска мрамора статуей - лишь красноватый отсвет в глазах выдавал в нем альбинизм, а не какую-то форму проявившегося с годами влияния скверны. Одетый в простой черный камзол с серебристым шитьем и эмблемой Ордена, нашитой на плечо, тем не менее, зрелище Первый представлял из себя достаточно внушительное - движения и сложение выдавали в нем матерого воина, а белый рубец, пересекающий скулу - то, что свои шрамы он, как минимум, успел заслужить. 

Амелла он принял в кабинете своему хозяину под стать - тяжелая мебель из темного дерева, и всего лишь один подсвечник на три свечи в полутемной, официального вида комнате придавали этой встрече флер мрачной секретности - во тьме совершаются темные дела.
- Герр Амелл, - мужчина, поднявшийся из-за стола, протянул Герою Ферелдена широкую белую длань для рукопожатия, - Надеюсь, дорога до столицы была не слишком тяжелой. Сожалею, что не смог перенести приглашение на более благоприятное время. Бури в Андерфелсе обычно бушуют до середины весны, а время для нас обоих - один из самых ценных ресурсов. Садитесь, прошу вас.
Первый кивнул на кресло напротив своего стола и отошел к застекленному шкафу, достав оттуда пузатую бутыль с золотистой жидкостью.
- Желаете выпить? Бренди из Антивы. Те, кто не из этих мест, часто жалуются на то, что андерские вина слишком кислы.
[NIC]Conrad Reinghold[/NIC]
[STA]The First[/STA]
[AVA]http://s2.uploads.ru/q9YPQ.png[/AVA]

- Занятно, что вы сходу подняли тему Адаманта. Учитывая, что со времен присоединения к главному штабу ферелденского и орлейского отделений прошло уже четыре года, - Рейнхольд поднял белесую бровь. С гулким звуком он вытащил пробку из пузатой бутыли и разлил содержимое по двум небольшим стаканам из прозрачного хрусталя. Такие, несмотря на свой сдержанный вид - настоящая роскошь, подобный хрусталь производят только в Серо, знаменитом своим стекольным ремеслом.
Здесь все было таким. По-спартански сдержанным, но, одновременно с этим - высочайшего качества. Начиная от мебели и заканчивая запонками на до хруста накрахмаленных рукавах Первого Стража.
А еще от Конрада исходило странное - и странно знакомое - ощущение. Словно не он один находился в комнате - маг такое может почувствовать кожей. Что-то, окутывающее помещение. Невесомое, невидимое, заполняющее пространство. Что-то, что заставляет обычных людей слушать этого человека, внимая каждому его слову, смотреть на него снизу вверх.
Это могло быть иллюзией, чем-то вроде личной харизмы... но маги в таких вещах редко ошибаются.
Здесь что-то было.
- Но мы к ней вернемся позже, если не возражаете, - сдержанно сказал мужчина, придвинув стакан к Герою Ферелдена стакан. Второй он поставил перед собственным местом, прежде чем тяжело опуститься в свое кресло.
Первый откинулся в кресле прежде чем молча поднять стакан на уровень глаз жестом, выражающим сдержанное уважение к визави и опрокинуть содержимое в себя. Тосты казались излишними.
- Я слышал о ваших многолетних поисках. Лекарство от скверны, - Конрад слегка поднял уголок рта, и с определенного угла эта тень улыбки могла бы показаться даже снисходительной, - Как далеко вы в них продвинулись?

[NIC]Conrad Reinghold[/NIC]
[STA]The First[/STA]
[AVA]http://s2.uploads.ru/q9YPQ.png[/AVA]