Эльф оказался упрям, но – неубедителен. Чем сильнее настаивал он на том, чтобы укрыться в чужом доме, тем меньше у Андерса становилось желания ему довериться. Не оттого ли воришка рвется в этот дом, что там обосновались его приятели? Как-то всё это недвусмысленно походило на попытку заманить в ловушку. Вопрос только, зачем. Был бы Андерс побогаче – другое дело, но у него в карманах и дырок-то нет, не говоря уже о деньгах. И эльф прекрасно это видел.
- Куда ты полезешь, когда на ногах с трудом держишься? – вздохнул Андерс, придержав воришку под локоть. – Успокойся. Если бы…
Целитель собирался сказать, что если бы в его планы входило убийство эльфа – тот лежал бы мертвым в той самой луже, из которой его выдернули, прежде чем приволочь сюда. Но донесшийся сверху грохот распахнувшихся ставен прервал его на полуслове, а последовавший за этим поток отборнейших орлесианских ругательств помешал продолжить.
Андерс не разобрал толком смысла, но общий посыл был понятен и воспринят целителем, как сигнал уносить ноги. Крики эльфа все-таки привлекли внимание жителей переулка. Нужно было уходить, пока никто из живущих поблизости не обнаружил тело и не связал воришку и целителя с убийством.
Не спросив согласия, Андерс забросил здоровую руку эльфа себе на плечо и, поддерживая того за пояс, поспешил прочь. Впрочем, поспешил – это громко сказано. Быстро идти таким образом не получалось – мешали ощутимая разница в росте и состояние воришки, едва переставлявшего ноги. Куда как проще целителю было бы оставить его здесь. А воришка… Создатель бы с ним. Вряд ли его рассказу о жутком маге-душегубе кто-нибудь поверит. Выгодно, с какой стороны ни глянь.
Но Андерс решил, и решил твердо, что раненого не бросит. К тому же, он чувствовал себя виноватым перед этим парнишкой – напугал изрядно да гипотетических проблем подкинул. После такого – и трусливо сбежать? Не исключено, что потом он пожалеет о своем решении, продиктованном исключительно эмоциями и идущем вразрез с логикой и горьким жизненным опытом. Возможно, в качестве благодарности получит нож в спину. Но это – потом. А сейчас, озираясь по сторонам в поисках верной дороги, Андерс старался не думать о возможных последствиях. И ему – гению поспешных решений и опрометчивых поступков – это вполне удавалось.
Он совсем не знал города. Но одно место и путь от него до рыночной площади успел запомнить за минувшие сутки. Именно туда он, на свой страх и риск, и решил отвести эльфа.
Ночлежные дома Орлея служили наглядной иллюстрацией нищей, убогой жизни для знати, и настоящим спасением – для бездомных. Постоянное проживание они обеспечивали лишь старикам и немощным. Остальным разрешалось провести в нерадушных стенах приюта для отбросов общества всего три ночи, но и этого порой было достаточно, чтобы отдохнуть от вечных мытарств, осмотреться и подыскать работу. Минувшим вечером хозяин одной из таких ночлежек, пожилой калека Мишель Кастилье, охотно пустил под крышу странствующего целителя. Его супруга уже несколько месяцев мучилась сильным кашлем, а денег на полноценное лечение у четы не было, несмотря на то, что на содержании ночлежного дома они явно экономили. Полуподвальное помещение, в котором ютились бездомные, больше напоминало холодную пещеру с тяжелыми каменными сводами, поросшими от сырости мхом. Но даже это казалось лучше, чем ночевать на ветру под дождём и снегом.
Помимо замусоленных огарков, старательно сберегаемых на вечер, единственным источником света здесь служило крошечное квадратное оконце под потолком, отчего в помещении сутками царил полумрак. Голые деревянные нары без матрасов стояли вдоль стен почти вплотную друг к другу. На нижней кровати в углу устроилась молодая девушка с засаленной русой косой – она с упоением читала «Мечи и щиты» Варрика Тетраса, пытаясь поймать страницами падающий из оконца луч света. На долю секунды она подняла глаза на вошедших, но тут же снова уткнулась в книгу, не удостоив эльфа и целителя даже приветствия. На одной из верхних кроватей лежал, безвольно свесив руку, худой мужчина – не то подкошенный усталостью, не то вусмерть пьяный. Прошлым вечером он, заламывая руки, рассказывал Андерсу о том, что некогда был известным в Вал-Руайо актёром, но его подсидели конкуренты. С нижних нар в дальнем темном углу доносился негромкий свистящий кашель.
Словом, немногочисленным присутствующим не было особого дела ни до Андерса, ни до притащенного им эльфа – их занимали собственные проблемы и интересы.
Усадив эльфа на деревянную койку в углу, целитель помедлил, прикидывая, чем бы начерпать воды из колодца. Пройдя по комнате, поднял недопитую актером бутыль, оставленную у изголовья кровати. Дешевая дрянь, но для дезинфекции сгодится. Подходящей тары для воды же так и не нашлось – под рукой была только верная фляга из горлянки, наполненная и нетронутая с самого утра. Вряд ли её объема хватит – придется промывать рану в два захода, но лучше так, чем никак.
- Где тебя так угораздило? – негромко поинтересовался Андерс. Сев на койку подле эльфа, он принялся сматывать пропитанную талой водой вперемешку с кровью повязку. Особой осторожности в его действиях не наблюдалось – как любой целитель, Андерс был равнодушен к чужой боли. Впрочем, запекшаяся кровь успела размокнуть, пока воришка приходил себя в луже, и едва ли он испытывал какие-то чрезмерные неудобства.
Куда неприятнее снятия бинтов оказалась сама рана – ожог большой площади, притом, очевидно разодранный или расчесанный. Пока ничего ужасного, но кровоточащая эрозия ничего хорошему воришке не обещала. Не иначе как Создатель направил сегодня эльфа, заставив обокрасть именно духовного целителя – без должного лечения он мог и руки лишиться.
[AVA]http://sg.uploads.ru/V4Cao.jpg[/AVA]