Теплый летний бриз обдувал оживленную пристань Кваринуса, волнуя сияющее безупречной голубизной море. Где-то наверху, среди острых пик покачивающихся на волнах мачт, жадно поглядывая на доверху заполненные рыбой лодки, весело галдели чайки. Переминаясь с лапы на лапу, они сгорали от нетерпения, когда уставшие после долгого дня рыболовы отвлекутся чтобы отдохнуть и выкурить пару заморских сигар или и вовсе забудут о своей добыче, когда по краю мостовой, играя пышными юбками, вместо непутевых жен к ним выйдут их легкомысленные подружки. Чуть дальше, у излюбленной матросами таверны, разыгралась пьяная драка. Завсегдатаи, привыкшие к подобным сценам, делали ставки и неплохо наживались на этом, а владельцы лишь угрюмо хмурили брови и молча затирали до дыр грязные стаканы. С таких пьяниц они имели большие деньги, и не важно, что после придется убирать кровь и собирать разбросанные по полу зубы. Пока эти идиоты платили деньги, никто не собирался их выгонять.
На побережье, у одной из многочисленных пристаней, уединившись от любопытных глаз зевак, с трагическими лицами обжимались влюбленные. Они приносили свои чувства в жертву жестокой хозяйке судьбы и морю, или же просто тешили свое самолюбие, зная, что стоит им только расстаться, как пережитые ими страдания растворятся в быстро редеющем небе как облачко табачного дыма. Портовая романтика. Она встречалась везде и всюду, менялись лишь лица, расы, декорации, но не сюжеты. Причем совершенно неважно, находился ли ты в одном из крупнейших портов Тевинтера или же заплывал в отдаленные, неприветливые бухты Сегерона.
Перекинув ноги через узкие прутья «вороньего гнезда», Гайна Вален с насмешкой взирала сверху вниз на быстро сменяющие друг друга события. Привычная к подобным картинам, прежде она уже едва ли их замечала, но теперь, когда «Буря» прочно закрепилась в порту Кваринуса», - как говорил их капитан, хотя команда по большей части склонялась к термину «застряла», - у нее не осталось иного развлечения. Единственной альтернативой была портовая таверна «Шипы и Розы», но она еще с прошлого раза помнила омерзительный вкус подаваемого там пойла и пока не спешила испытывать его снова. 
- Эй, бледный парус! - Голос Тирела, долетевший до нее снизу, заставил Гайну вздрогнуть. Она полагала, мужчина ушел вместе с остальными в город несколько часов назад и не ждала его появления до самого утра, но это был определенно его голос, перепутать Вален не смогла бы даже если бы и захотела. Любопытство пересилило, и женщина, перегнувшись через деревянные поручни марса, быстро нашла на кормовой палубе старого друга. Закинув голову вверх и прикрыв ладонью глаза от ярких лучей заходящего солнца, он терпеливо ждал, когда Гайна его заметит. - Бледный парус. Сегодня в «Шипах и Розах» подают напитки за пол цены. Если поторопимся, можем успеть на последний бочонок «блондинки на солнце»!
«Блондинка на солнце» - известный своей крепостью напиток, подаваемый лишь исключительным клиентам и лишь по исключительным поводам. Поговаривают, что крепость этого напитка неподвластна даже усмиренным, но так это или нет, доподлинно неизвестно. В любом случае, фраза «за пол цены» пробудила в ней интерес. Возможно, именно она сегодня и перекроет тошнотворный вкус подаваемого в таверне бренди.
- Иди, я догоню. - Крикнула сверху Вален и, отвернувшись от пристани, бросила последний тоскливый взгляд на окрашенное бардовыми красками море.

«Шипы и Розы», как всегда в этот вечерний час, была битком забита поддатыми моряками. Чужаков среди них практически не было, и Гайна узнала каждую пропитую антиванским бренди морду, что почти каждый день околачивались возле «Бури». Сдержанно кивнув в знак приветствия, женщина окинула взглядом таверну и заметила в одном из углов свою команду. Капитана среди них не было. Как обычно этот несчастный трус, должно быть, отсиживался в своей каюте, заливая тоску вином или чем-нибудь покрепче, но даже и без него присоединяться к ним ей не слишком хотелось. Махнув рукой, женщина повернулась к барной стойке и решительно направилась к единственному свободному за ней стулу.
- Бренди. - Бросив на отполированную поверхность стола несколько монет, Вален откинулась на жесткую спинку и бегло пробежалась взглядом по лицам окружавших ее выпивох. По правую руку от нее сидели местные рыболовы, от них за версту воняло пивом и рыбой, не говоря уже о страшном перегаре, а от их речи нещадно вяли уши. Чуть дальше примостился тощий, забитый горем эльф-подросток. Огромный бокал пива, что стоял перед ним, казался втрое больше мальчишки, но, впрочем, он сам к нему, судя по всему, так и не прикоснулся.
Словно в противовес этой скорбной, смешанной с отвращением картине, слева от Гайны восследал стройный, опрятный незнакомец. Приличный вид и сдержанные манеры делали его совершенно чужим в этой опошленной и пропитой насмерть обстановке «шипов», отчего в сердце невольно зародились подозрения, а в голове - терзающие ум вопросы. Чувствуя себя пограничником между двумя крайностями окружавших ее миров, Вален не сумела сдержать любопытства и, получив желанный напиток, не оборачиваясь, спросила:
- Никогда бы не могла подумать, что «шипы» способны заинтересовать тевинтерского магистра. Заблудились?
Хищный взгляд скользнул по словно выточенному из камня лицу мужчины, после чего переместился на гладкое древко посоха. С ужасом? Вряд ли - с неподдельным интересом, обжигающим изнутри.

Отредактировано Gaina Vahlen (2017-02-03 10:48:56)

Услышав ответ, Вален сдержанно кивнула и утопила насмешливую улыбку в стакане с бренди. На всех берегах всех континентов Тедаса тевинтерских магистров беззаветно боялись. Некоторые не желали говорить о них вовсе, другие слагали пробирающие до самых костей жуткие истории. Третьи предпочитали тихо душить себя ненавистью или напускным равнодушием, а то и вовсе молчать. Гайна слышала много историй, и все они были по-своему любопытны, но ей, однако, за долгие годы морских путешествий, так и не удалось встретить ни одного представителя имперского Магистериума. И вот теперь он сидел рядом, в одном из, пожалуй, самых неприглядных мест во всем Тевинтере, медленно потягивая из грязного бокала пряное вино, по вине собственной глупости, если верить его словам. Странно, но даже мерзкий на вкус бренди оказался на порядок лучше разбитых вдребезги стереотипов.
- Интересно.
Вален поставила стакан на стол, расправила затекшие плечи и шумно вздохнула, прогоняя угнетающую усталость и тоску по качающим огромный корабль волнам. Паршивый бренди хоть и делал свою работу, но все-таки недостаточно быстро: загоревшие на жарком южном солнце щеки по-прежнему не наливались румянцем, в глазах не горел огонь, а голова мыслила здраво. Гайна заглянула на дно плавающей в стакане мутноватой жидкости и допустила неприятную мысль, что напиток разбавлен. Неприятное осознание, но, очевидно, именно поэтому цены на пойло и были такими низкими. Хочешь напиться - покупай больше. Обычная логика зажравшихся трактирщиков. Жадный сукин сын.
- У вашей глупости должно быть веское оправдание, раз вы здесь. - Вален подала знак бармену и попросила наполнить ее стакан снова, после того как она разом осушила прошлую порцию, а затем, со скрипом в сердце распрощалась со своими деньгами. - Пусть вы и маг, но эти ребята, - женщина неопределенно махнула рукой на толпу заметно повеселевших за эти несколько минут моряков, - становятся крайне невыносимыми после того как осушат пару-другую бочонков, причем совершенно неважно чего именно. Так что вы или псих, или идиот. Или тот, у кого есть важное дело, которое некому поручить из-за высокой степени риска или из-за секретов, которые не следует раскрывать. Так кто же вы?
Хитрый огонек все же мелькнул в глазах Гайны, когда она вновь посмотрела на незнакомца. Не сказать, что она уж очень-то любила магов, тем более, тевинтерских, если верить тому, что о них говорят, но она слишком долго задержалась на суше, также как и ее команда, не говоря уже медленно спивавшемся капитане. Без дела они все были обречены стать похожими на местных выпивох или увязнуть в долгах, из которых потом уже будет не выбраться. Поэтому, был ли незнакомец заинтересован в рабочей силе или нет, попытаться определенно стоило.
- Кстати, меня зовут Гайна, если интересно. А вон те болваны, - она указала на самый спокойный (но, впрочем, тоже далекий от приличия) столик, - мои товарищи.
Сделав в сторону мужчины характерный жест, она залпом опустошила еще один бокал бренди.
- Не заставляйте меня думать, что у вас крайне скверный вкус по части вина и компании. В Империи с этим просто не должно быть все так плохо.
Губы Гайны расцвели в улыбке - не насмешливой, но игривой. Она уже давно не общалась ни с кем, кроме своей команды, так что отвлечься на кого-то другого было приятно. Вдвойне приятно, если этот «кто-то» был также далек от кошмарных манер ее друзей, как и они - от приличия. И втройне - если он был готов предложить работу в море.

Отредактировано Gaina Vahlen (2017-02-10 10:39:28)

Еще одна лихая улыбка слетела с губ Гайны, и снова она спрятала ее в своем бокале, - уже третьем по счету? - обдумывая слова тевинтерского мага. Отдавала ли Вален себе отчет о том, в какую опасную игру она впутывала себя и свою команду, связываясь с этим человеком? С человеком, который легким взмахом руки мог превратить лачугу трактирщика в груду обугленных тел и досок, не вставая с места, не выпуская кубка с вином и почти не прилагая никаких усилий. С человеком, которого по понятным причинам старались обходить стороной даже рослые, точно горы, и жестокие, как бурлящий океан в сильнейший шторм, моряки. С человеком, за душой которого скрывалось множество гиблых секретов и тайн, в том числе и тех, что привели его в это место и тех, что точно также могли сгубить и ее, как и многих других безрассудных искателей приключений до нее. Гайна размышляла над этим вопросом несколько мучительных минут, пока, наконец, не пришла к выводу, что он требовал куда больше времени и более трезвого, - о, Создатель, наконец-то! - ума. В то время когда любопытству не требовалось ничего, кроме удовлетворения. И сделав ставку на это, южанка одобрительно подняла свой бокал.
- Приятно слышать, что хоть кто-то здесь не задумывается на счет оправданий. - Вален кротко кивнула, затем, облизав обветренные губы, отправила в горло обжигающий бренди. - Сегодня это редкость.
Морячка закинула ногу на ногу, поправила съехавший сапог и уже с большим вниманием повернулась к магу. Для злодеев из страшных сказок он оказался очень уж даже неплох собой: высокий, стройный, черновласый, с острыми чертами лица, что того и гляди поранишься, если прикоснешься. Но больше всего завораживали глаза, от которых ее невольно бросало в дрожь: безупречно синие, как две кристальные капли Недремлющего моря, и обжигающе холодные, как лед с верхушек Морозных гор. По-настоящему магическое очарование.
- И какой же оттенок красного будет на лице Первого Чародея, если взять в расчет ваше дело? - Нотки интереса соскользнули с языка Вален прежде, чем она успела все как следует обдумать. Она хотела казаться равнодушной, но нетерпение, перемешанное с бренди, с каждой минутой отнимали у нее все больше шансов. - Летан.
Гайна слегка причмокнула губами, словно пробуя его имя на вкус, затем еще раз, только уже по слогам повторила мысленно, но в итоге пришла к тому, что «тевинтерский магистр», действительно, звучало гораздо более атмосферно и загадочно, именно так, как и располагало по-прежнему висящее в воздухе между ними незримым вопросом то-самое-не-требующее-отлагательств дело. Он хотел оставить за собой это право - и Вален не смела ему отказать. Однако на какой-то момент ей вдруг показалось, что он просто ее проверял. Впрочем, прежде чем женщина успела это подтвердить, их разговор ушел в совсем иное русло, и Гайна, выслушав мужчину до конца, не смогла сдержать смеха.
- Хвала Создателю, что не вино, иначе я решила бы, что вы точно чертов псих! - Сквозь хохот она не без явного удовольствия наблюдала за тем как менялся в лице трактирщик. Растерянный взгляд скользнул под стойку, где, вероятно, и лежал тот самый мешочек с порошком «бороды вурдалака», но невозможность его незаметно убрать была очевидной. На старом морщинистом лбу проступило несколько градинок пота. - Здесь не любят чужаков, это правда. Тем более одиночек, как вы. - Вален указала трактирщику пальцем на свой стакан, требуя добавки и подбросила большим пальцем в воздух золотой соверен. Драгоценный металл призывно блеснул в свете огненных ламп и приземлился в руку мужчины, все еще слабо подрагивающую в святом ужасе перед магистром. - Но не судите их строго. У большинства вместо мозгов уже давно бочонок рома, а у остальных - сквозящий меж ушей долбаный ветер*.

________
* (курсив) произнесено на тевинтерском языке с сильным южным акцентом

Отредактировано Gaina Vahlen (2017-02-11 05:41:18)