С той поры, как эльф покинул Вольную Марку, он мало где задерживался на длительный срок. Даже явная безопасность и не дающее о себе знать чувство задницы, не могли заставить убийцу осесть на окраине какой-нибудь деревушки, да начать тихую, мирную жизнь простого обывателя. Нет, беспокоила его не столько безопасность потенциальных соседей, сколько отвращение к такому скучному существованию. Даже Вороны, кажется, решили махнуть на него рукой и заняться проблемами куда более важными, чем поимка и отправка к Создателю его скромной персоны.
Последнее пристанище выходец дома Араннай устроил для себя в небольшом поселении близ Камберленда, где и трудился свободным наёмником, помогая местным отбиваться от периодических нападок разбойников. Впрочем совсем скоро головорезы либо перевелись, либо одумались и решили переключить своё внимание на более податливую добычу, оставляя уроженца Антивы без работы.
Дни тянулись до одури медленно, заставляя в некоторой степени пожалеть о своём решении сбежать подальше от родных мест. Поддаваясь порыву, он несколько раз пробирался на торговое судно, идущее в Вольную Марку, но вовремя одумывался и возвращался на твёрдую землю. "Это будет как минимум неуважительно по отношению к красавице Лелиане!" - каждый раз эльф твердил сам себе, неторопливо вышагивая по вымощенной булыжником улице.
В надежде избавиться от соблазна, Зевран ушёл дальше от моря, вглубь страны, в саму её столицу - славную Неварру. Но и здесь он не продержался долго, ведь ворона на крыле принесла весьма любопытную новость об открытом контракте на него самого. Без сомнения дело за версту пахло концентрированным ядом ворон, но для эльфа было куда веселее тягаться в мастерстве с бывшими коллегам, чем бесцельно скитаться по миру.
Не особо достоверный источник в комплекте с собственными наблюдениями позволили определить область поиска счастливчиков, согласившихся взять за это гиблое дело, но всё было слишком уж подозрительно и наиграно. "Не думаю, что в гильдии не осталось действительно талантливых убийц. Или я должен расценивать происходящее как оскорбление?"
Недолгие сборы, приобретение нового комплекта доспехов, выполненных по эскизам самого убийцы, и пары новых, добротных кинжалов, несколько дней в пути - и вот он уже на месте. Но что-то смущает бывшего Ворона. Таверна, в которой, предположительно, должны быть охотники за его головой, кажется чрезвычайно подозрительной. Даже запахи, витающие вокруг, навивают мысли как минимум о большом подвохе. Но желание нарваться на хорошую схватку после долгого периода бездействия пересиливают присущую Ворону осторожность, заставляя его натянуть капюшон глубже на голову, спрятать покоящиеся на поясе кинжалы под плащ и двинуться в здание с зазывающей вывеской над входом. Беглый взгляд по внутреннему убранству и посетителям трактира вызывает едва уловимую усмешку на тонких губах, едва различимую под ниспадающей на лицо тенью. Мужчина за стойкой явно нервничает, хотя у него практически получается это скрыть.
- Ты всё так же кладёшь цветки Милости Андрасте в сундук со своими вещами? - эльф даже не думает оборачиваться на звук извлекаемых из ножен мечей и приближающих, едва слышимых, шагов, он лишь делает пару глотков эля из любезно предоставленного трактирщиком стакана. - Вот уж не думал, что твою Светлость заинтересуют дела Воронов.
Запах, что давным-давно въелся в память, он не спутал бы ни с чем, и даже пелена из практически выветрившегося парфюма не смогла утаить характерный аромат от эльфийского носа. Да, это определённо была она, его давняя знакомая, пусть и получившая новый статус, но не сумевшая избавиться от старой привычки и характерной для убийцы тихой походки.
- И если тебя в самом деле не интересует моя голова, то к чему было устраивать это хитроумное представление для выманивания скромного меня? Могла бы просто написать письмо, моя дорогая Лелиана.

- Неужели я не достоин того, чтобы пасть от твоей руки, моя дорогая подруга? - последовав примеру певчей птички и скинув с головы капюшон, антиванец иронично выгнул бровь, переводя всё своё внимание с опустевшего стакана на собеседницу. - У тебя куда больше шансов завершить подобное предприятие успешно, не в обиду твоим верным агентам. Минувшие годы явно пошли орлесианке на пользу - некогда странная девица со смазливым личиком преобразилась в прекрасную леди, в глазах которой всё так же пылал хитрый огонёк.
- Признаюсь, ты сумела меня удивить и выманить, душа моя, но заметь, что это я тебя нашёл и ни как иначе. К счастью для меня, у гильдии нынче хватает хлопот и без моего участия, так что скрываться было даже проще, чем пару лет назад. - Губы эльфа растянулись в улыбке и он аккуратным движением руки убрал рыжую прядь, соскользнувшую на лицо Верховной Жрицы. - Кстати, ты до сих пор не изменила своего решения относительно моего предложения помочь тебе расслабиться? Думаю, мои услуги сильно пригодятся, особенно сейчас, когда на твои хрупкие плечи взвалена такая огромная ответственность. Посмотри, как ты осунулась, как напряжены твои плечи... Хороший массаж пойдёт тебе на пользу, моя дорогая.
Он рассмеялся, с теплом вспоминая оставшуюся в прошлом реакцию барда. - Сейчас мне кажется, что всё это происходило с нами каких-то пару дней назад... Выставленная перед Вороном бутылка бренди лишь подбавила градус ностальгии, от чего он даже легко ущипнул себя за мочку уха, дабы убедиться в реальности происходящего. Плеснув немного терпкого напитка в стакан, убийца с удовольствием втянул носом ни с чем не сравнимый аромат страстоцвета и беззлобно усмехнулся, легко чокаясь с бокалом Лелианы: - За приятную встречу давних друзей, пусть и произошедшую не при самых приятных обстоятельствах! - прикрыв глаза, эльф неторопливо, с наслаждением, опустошил предоставленную посуду, после чего поспешил обновить её содержимое. Старательно изобразив на лице задумчивость, он на мгновение прислушался к собственным ощущениям и вкусовым качествам напитка, в итоге приходя к выводу, что яда в нём нет.
- Хотел бы я верить, что ты потратила столько времени и усилий лишь для того, чтобы опрокинуть пару-тройку кружек в компании очаровательного меня, но эта замечательная теория слишком уж хороша, чтобы быть правдой. - одарив Викторию обворожительной улыбкой, антиванец выхватил кинжал, что продолжал сиротливо торчать из столешницы, и проверил его в руке.
- Дело особой важности не терпящее отлагательств, я правильно понимаю? И, дай угадаю, оно связано с кем-то из наших общих знакомых, ведь так? Судя по прекрасному лицу очаровательной орлесианки, сменившему выражение на серьёзное, эльф в своём предположении попал в самую точку, от чего на его душе стало как-то неспокойно, а улыбка моментально улетучилась. Покачав головой, мужчина осушил очередной стакан и впился в Жрицу внимательным взглядом, ожидая разъяснений и надеясь, что дела не так плохи, как уже успело нарисовать его богатое воображение.

- Прекрасная моя, неужели ты думаешь, что я так просто поверю во всё это? - губы эльфа растянулись в беззлобной ухмылке, а сам он удобнее перехватил кинжал за рукоять и метнул его в стену напротив, предварительно убедившись в отсутствии невнимательных голов на пути полёта. - За выпроваживание дома Валисти, конечно, спасибо, но выманивать меня из укромного гнезда только ради того, чтобы отправить в гости к Стражу? Даже для тебя, дорогая, это слишком безумный поступок. Допустим, спасать мою шкуру вошло у Дайлена в привычку и он действительно так сильно тебя уговаривал, что ты не смогла устоять, но ведь мы все прекрасно знаем, что в их дружной семье Серых Стражей не слишком жалуют чужаков. И, да, становиться охотником за порождениями тьмы я не желал и желать не начал. - опрокинув в себя ещё один стакан бренди, эльф покачал головой, не в силах определиться, пора ли начинать жалеть об этой встрече или стоит ещё немного подождать. - В лучшем случае уже через пару недель мне намекнут, что пора заканчивать гостить и самое время сваливать в родные края, и тут мне уже не поможет факт бытия другом Героя Ферелдена со всеми прочими моими заслугами. В чём подвох, прекрасная Лелиана? Чью жизнь мне предстоит забрать в обмен на безнаказанное пребывание в Андерфелсе вдали от гильдии?
Недоговорённость уже не единожды преподносила Зеврану неприятные сюрпризы, из-за которых, порой, так хотелось самому нарваться на чужой клинок в качестве избавления. Но секреты от тех немногих людей, которых Ворон действительно мог назвать друзьями, способны понести за собой куда более страшные последствия. - Ты ведь знаешь, как я не люблю все эти тайны, милая, особенно когда они касаются моей скромной персоны. Смерив Верховную Жрицу пристальным взглядом, словно пытаясь прочесть её хитрые мысли, убийца вздохнул и неторопливо поднялся с насиженного места, на ходу натягивая на голову капюшон. - Моя дорогая, отпустит ли твоя бдительная свита тебя со мной на короткую прогулку под луной, как в старые добрые? Подозреваю, что у меня будет не так уж и много времени на раздумья, а так мы совместим приятное с полезным. Отвесив орлесианке лёгкий поклон, мужчина приглашающе протянул руку, даже не сомневаясь в согласии певчей птички не на долго сбежать из-под пристального внимания. - Обещаю, далеко от таверны отходить мы не будем.
Силами алкоголя на пустой желудок в памяти всплыли не самые приятные моменты из далёкого прошлого. Конечно, веских причин не доверять Лелиане у эльфа не было, но и слепо верить благородству её порывов не позволяли опыт и привитая в гильдии осторожность. Он ведь сам работал по подобной схеме не один год, так что мысли о возможной подставе ни в какую не желали покидать светловолосую голову. "Как-то мне не хочется очнуться голым и связанным на корабле, идущем в Антиву"

- Я слышал от торговцев, что там при дворе держат колдунью, поговаривали даже, что без чар дело не обошлось... Ты действительно не пытаешься надо мной сейчас подшутить? Создатель милостивый, она же, небось, превращает всех неугодных в жаб, да наводит порчу на дам, что прекраснее неё. - для эльфа далёкого от политики в целом, и мало интересующегося делами правления других стран, но хорошо знакомого с характером желтоглазой ведьмы, эта новость была мягко говоря удивительной. - Теперь мне даже интересно, каким же это образом наша дикарка выбилась в люди?
Глоток прохладного воздуха, наполняющего конюшню и таящего в себе целый букет животных ароматов, подействовал отрезвляюще, чем крайне сильно порадовал антиванца, а вот подозрительное шуршание, доносившееся из не менее подозрительного ящика, сразу же заставило насторожиться. - Ради всех святых и не очень, только не говори мне что это... - но закончить мысль о розовеньких писклявых обитателях пещер и подземелий, вид которых так полюбился орлесианке, а вкус - гномам, мужчина не успел - донёсшееся до ушей тихое, не смелое рычание, и вид любопытной морды, высунувшейся из импровизированного манежа, заставил Ворона сменить недовольство на милость.
- Неужели не нашлось более подходящей няньки для этих бестий? - в голосе мужчины слышатся наигранные и жутко фальшивые нотки возмущения, но на губах его сияет лёгкая улыбка. Одна только мысль о том, что волею Создателя на его долю выпала коробка с маленькими мабари, а не пищащими нагами, наполняла антиванца, мысленно уже успевшего пройти все пять стадий от отрицания, благополучно минуя депрессию, до принятия, духом авантюризма. "Во всяком случае искать меня в Вейсхаупте никто не станет, ну а если безумцы всё же найдутся, можно попытать счастье в Тевинтере."
- Учти, моя дорогая подруга, если эти милые стихийные бедствия испортят мой новенький костюм из антиванской кожи, я засыплю тебя ворохом гневных писем. Присев рядом с коробкой, желая подружиться с маленькими псами, которые в скором времени могут стать грозой порождений тьмы, Зевран нахмурился, прислушиваясь к тихому шуршанию и незнакомому шипению, доносившемуся со стороны.
- Щенков ведь было четверо, верно? - медленно поднявшись, на ходу извлекая из ножен кинжал, Ворон, неторопливо ступая и прислушиваясь, двинулся к аккуратно уложенным плотным кирпичикам сена, готовясь в любую секунду поймать на клинок издающее звук существо. Сознание подсказывало, что это могла быть почуявшая тепло змея, и если догадка верна, то стоит действовать быстро, иначе побеспокоенная гадина может натворить тех ещё дел, в лучшем случае напугав лошадей. Перехватив клинок лезвием вниз, антиванец медленно приподнял одну из вязанок и удивлённо застыл на месте, обнаружив между кирпичиками не ядовитую змею, а самого обыкновенного молодого филина.
- А этот красавец та самая посылка, которую ты собралась доставить Стражу? - убрав оружие на его законное место, Ворон аккуратно поднял недовольно шипящую и бьющую крылом птицу. Судя по тому, как висела вторая махалка, пернатый явно нуждался в помощи, вот только как её оказать, не искалечив несчастного летуна ещё сильнее, эльф даже не мог предположить.
- У тебя ведь есть люди, которые присматривают за почтовыми птицами, моя милая Лелиана? Думаю, в компании такого пернатого друга я смогу благополучно перенести все тяготы и лишения предстоящего путешествия.

Отредактировано Zevran Arainai (2017-02-07 21:32:42)

Перехватив пернатого поудобнее, практически укладывая недовольное существо брюшком себе на правую ладонь, антиванец погладил филина по голове свободной рукой, в попытке успокоить, за что незамедлительно понёс наказание через цапанье сильным клювом за палец. Потенциальный новый друг явно был с характером - вместо бесполезных трепыханий начал огрызаться, демонстрируя, что врагу этот гордый рассекатель ночных небес без боя не сдастся, и это безмерно радовало. Только лишь чудо в комплекте с хорошей реакцией эльфа помогли отделаться маленьким куском отщипанной кожи, а не лишиться всей фаланги.
- То, что я был не особо в восторге от пса, любившего воровать что-нибудь из моей сумки, оставляя на месте преступления массу своих слюней, ещё не говорит о моём равнодушии к животным. - пробурчал в ответ на замечание очаровательной Жрицы, посмеиваясь и прижимая к губами пострадавший указательный палец, силясь остановить проступившую кровь. - Хотя есть в твоих словах доля правды, дорогая моя... Братьев наших меньших я люблю не до такой степени, чтобы жить в стае четвероногих бестий. Подозвав к себе помощника конюха, пришедшего проверить лошадей в стойлах, но собравшегося удалиться, завидев Верховную с антиванцем, эльф передал в его руки подуспокоившуюся птицу: - Очаровательный мой, отнеси этот пернатый комок мудрости следящему за воронами, но будь аккуратен, как если бы ты нёс в руках возлюбленную. Следящий за воронами... - протянул, задумчиво глядя вслед поклонившемуся и отправившемуся выполнять поручение юноше, и едва уловимо усмехнулся, найдя эту фразу в некоторой степени забавной.
- Алистер вернулся к Стражам? - эта новость удивила ни чуть не меньше, чем Морриган при дворе, от чего брови убийцы вновь полезли вверх. - Готов поспорить, что без Аноры здесь не обошлось. - усмехнувшись, мужчина неторопливо подошёл к пегой кобыле, стоящей в стойлах, и легко похлопал её по боку. - Готов снять перед ней шляпу - больше десяти лет терпеть мастерские шутки... Ну же, моя милая Лелиана, я должен знать все грязные подробности! Она собрала все его вещи и выкинула на улицу? Или же гнала скалкой до самого Вейсхаупта? Хотя взаимоотношения между Вороном и Алистером перестали быть напряжёнными, как пружина взведённого арбалета, ещё задолго до коронации, отказаться от злорадства антиванец не смог. - Столько шокирующих новостей за один день. Я, наверное, не удивлюсь, если вдруг окаждется, что Огрен бросил пить и теперь ведёт здоровый образ жизни... - облокотившись на брус, поддерживающий навес конюшни, выходец дома Араннай на секунду задумался, а после впился в рыжую ошарашенным взглядом. - А Огрен что забыл у Стражей? Да, увлечённый своей маленькой войной против гильдии, антиванец умудрился пропустить целую прорву интересных изменений в жизни своих бывших соратников. Но ничего, теперь хоть будет о чём поговорить при встрече. - Неужели нет ни единого способа собрать всех вместе под твоим белым крылом, моя дорогая?
За всеми разговорами убийца не сразу заметил, как на его плечо улеглась массивная чёрная лошадиная голова, которую он чисто рефлекторно начал поглаживать, погружённый в выслушивание оставшихся новостей. А когда осознание всё же достигло сознания, эльф шарахнулся, словно от огня.
- Вершитель! - воскликнул, глядя на навострившего уши жеребца. Не заметить целого коня! Это нужно уметь... Ругнувшись себе под нос, Ворон с прищуром глянул на Викторию, тихо хихикающую над чрезвычайно внимательным убийцей. - Хвала Создателю, что у него нет на меня контракта... В том, что вороной успел перенять кое-какие привычки и навыки от эльфа, можно было не сомневаться. Он ведь даже умудрился открыть засов на воротах, хотя ни чему такому Зевран верного скакуна не учил. - Кстати, моя дорогая, а как у Стражей обстоят дела с конюшнями? Расставаться с верным товарищей, с которым не раз удавалось уходить от погони, не хотелось, но был ли смысл тащить его с собой?