Дни в Скайхолде быстротечны, коротки и полны суетливого гама, перекрикиваний стражи, рыка командира и стонов новобранцев. Сегодня к тренировкам подключились Быки, раскидывая по рингу самоуверенных недотеп. Бык сегодня в ударе, одним перегаром сбил с ног десяток щуплых новобранцев. Так значит снимают похмелье в Пар-Воллене? Нужно взять на заметку. Вдруг где пригодится. Что же там было? Перебродившее зерно? – нет, банально. Драконий помет? Рискованно будет Быка об этом спрашивать. Тогда зачем он ржал как конь, выковыривая желудки убитых фениксов? А если это будет не феникс, а поверженный враг?
Размашисто пересекая замковый двор, Варрик широко ухмыльнулся. История наклёвывается как раз для широкой магической публики: Сказ о Быке, венатори и пустынном фениксе. Детали обдумает на ходу.
На отведенной торговцам площади с утра выдалась перебранка. Нарочито приколоченный высоко пергамент объявлял об очередном этапе стрелковых состязаний. Прошлым лидерам соревнований было ненавязчиво предложено вступить в ряды разведки под крылышко певчей Соловушки. И что она с ними делает, раз каждую третью неделю новый отбор. Кстати о птичках.
Торговая гильдия повысила ценники на перья варгестов? Какой-то орлесианский профессор провел недавнее исследования и «выявил» ведущую роль перьев в создании рун. Думается в скором времени Хартия доступно объяснит умнику технологию их изготовления с наглядными примерами и сувенирами на память. В обиде не останется, если, конечно, вспомнит свое имя.
Пришлось употребить все свое обаяние, чтобы наконец, пробиться сквозь толпившихся у кузнеца стрелков, и забрать из-под прилавка свой заказ. Раз в цене птичьи перья, спрос на гуртов заметно поубавился. Рукоятка Бьянки сильно поистерлась в последней заварушке. Стоило порадовать девочку обновкой, а какая же женщина не оценит мастерски выделанную кожу?
От последних чертежей, ненормальная гномиха, обитающая в кузне, пришла в полный восторг. Он повторил заказ, сгрузив перед ней с мясом вырванные из рук торговцев материалы, и бытый час неусыпно караулил, вздрагивая каждый раз, когда напевающая себе под нос мастерица, касалась полированных боков его девочки. И тем не менее в общую залу он вернулся в благодушном настроении, поглаживая новенькую рукоять Бьянки.

Общая зала к полудню почти пустовала, не считая тройки мелких шишек, обивающих пороги приемной Рюшечки. Она что там, салфетки так долго сворачивает? Или битый час любезничает с новым крествудским старостой, решившим покрыть расходы за счет побывавшей там инквизиции? Так и послать его к демонам, а что до того, ограждающего селение забора – это к Касандре, снесшей его в порыве искательского задора, когда она вколачивала истину бытия в разыскивающих Страуда стражей. Да, смешной момент получился. Надо было упомянуть его в заметках. Жаль, конечно, беднягу Стража. Стоило написать этот момент более развернуто, но тут уже сестра Соловей уперлась рогом, и как бы он не пытался отправить редактору развернутую сцену прощания со спасшим их героем, было довольно сухо. Впрочем, книга еще не окончена. В Киркволе он встретится с редактором, и, если потребуется, перепишет главу непосредственно перед печатью. На у пока…
На заваленном письменном столе, с притороченными к нему перьями Варгеста, обернутая жгутом и испачканная в птичьем помете красовалась посылка. Любопытные уже вскрыли печать и растащили несколько пробных экземпляров. Хорошо. Не зря он оставил ее вот так, на видном месте в общей зале. Лениво потянувшись, Варрик извлек пробный экземпляр, оценивая на вскидку качество обложки и толщину бумаги. Художник как всегда не подкачал. У этого малого чертовски забавная фантазия, самому бы знать кого он изобразил на ней, но выглядело свежо. И где редакторша, с ее закостенелыми взглядами откопала этого парня?
Кочергой разворошив угли в камине, и стянув с гостевого стола тарелку с копчеными ребрышками Варрик устроился в кресле у огня, удобно вытянув ноги на обитый парчой пуф. Приятное тепло убаюкивало. Он расслабился, отстраненно разглаживая помятые книжные уголки.
Очередной шедевр, за авторством Варрика Тетраса вскоре увидит широкий свет. Конечно же события Инквизиции не претендовали на историю Хоук и были написаны в несколько более серьезной манере. В конце концов Мариан после пары рискованных пассажей грозилась отморозить ему конечности и сварить в лаве заброшенного на глубинных тропах тейга. Но, когда книга нашла своего читателя, Хоук была уже далеко и к их встрече успела порядком остыть. Здесь же … все иначе. И если от Искательницы ему и удастся скрыться в многочисленных подземельях Скайхолда, или хотя бы в таверне, где-нибудь в компании Сэры или Коула, то от агентов Лелианы уйти было проблематично. Разве что добравшись до Кирквола гномьими тропами. Вот никогда не поверит, что их нет под замком!

Но не успел он обдумать причину странного наименования книги, тогда как он предоставил редактору на выбор несколько вариантов, как от громогласного рыка разозленной бестии Варрик подскочил в кресле, едва не опрокинув тарелку с недоеденными ребрышками, и по-инерции потянувшись к Бьянке. Быть того не может, чтобы в Скайхолд прорвались огры! Куда Кудряшка с Соловьем смотрят? В гляделки играют? Или арии друг другу строчат, по былой памяти?
Бестией оказалась «всего лишь» Искательница, и не сказать, чтобы он не обдумал желанность первого варианта событий.
- А вот и первый благодарный критик. Вполне ожидаемо. – Варрик больше подбадривал себя, на всякий случай покинув кресло, устроившись на его подлокотник, поближе к Бьянке. Конечно же, она его дополнение и без оружия он смотрится неполноценно. Кассандра здесь не при чем.
- Что случилось, Искательница? – он скрестил на груди руки. - Бессонная ночь? Все о судьбах инквизиции печёшься? – И сделав вид, что только заметил книгу, которой она размахивала на манер тренировочного палаша, про себя довольно ухмыльнулся. – Видишь, ли этот демон имеет название - талант. Бывает так что некоторые пишут книги.
Варрик немного расслабился. Если все дело в написанном, что же могло ее так разозлить? Полное отсутствие в книге сцен ее личной жизни? Может быть ввести пару смазливых солдат, на которых она порой заглядывалась, прежде чем с удвоенной силой махать мечом у манекена, или того лысоватого стража, одержимого демоном? Он погибает, а ее окованное в броню сердце сильнее закаляется в бурлящей лаве реки под названием жизнь?
- Ты извини, но ведь по рейтингу перекаченных мужиков, ты стоишь только на втором месте. Как я ни старался, но нужно смотреть правде в глаза. До Железного Быка тебе еще далеко. Но не унывай! Там в четвертой главе есть пометка, что ты стремишься к совершенству. Тем более это всего лишь черновой вариант. – и зачем он оправдывается? Уж больно грозно эта бестия на него косилась, покачивая в руке книгу, словно прикидывая соотношение ее веса и твердость гномьего черепа. Эй, минуточку!
- Заканчивай ей размахивать. – он указал Искательнице на книгу, надеясь, что она закончит нервировавшее его мельтешение. - Видишь тех аристократов у приемной Рюшечки? Так вот, они достаточно напуганы, вон как коленки трясутся. Не забудь выпросить у Жозефины свое «спасибо», теперь переговоры пройдут как по-маслу. И даже конфеты в вазочке останутся. Что?
Осторожно, так же как он обезвреживал стихийную ловушку, Варрик вытянул из пальцев Касандры раскрытую книгу. Ага, а вот и отпечатки шоколада! Загадка с исчезновением конфет на редкость быстро решилась!
- Интересно. – через некоторое время сказал он, прочитав отрывок из «Унесенных тенью». Точнее не сказал, а еле выдавил, разве что голос, все еще впечатленный грозным появлением Искательницы держал себя в строю. – Очень интересно. И ты еще жаловалась на отсутствие фантазии и сухости отчетов. Может быть для начала потренируешься на своих рапортах?
Нет, конечно нет. Текст же отпечатан на гномьем станке. Это похоже на какую-то шутку, на которую врят ли у Искательницы хватит мозгов. Не под то они у нее заточены.
- Это единственная страница? – Он, наконец поднял глаза на пыхтевшую рядом искательницу, борясь с желанием тут же усесться с книгой у камина. Может быть в печати перепутали текст?
У гномов редко встретишь приступ дурноты, разве что после разгульного застолья или несвежего нага, но Варрик чувствовал неприятное шевеление в желудке. Прочтенный короткий отрывок смог испортить, предшествующую ему утреннюю уверенность в удачном дне. Но не все гному золото. Куда же ты опять вляпался мастер Тетрас?

Отредактировано Varric Tethras (2016-11-15 12:50:58)

Побывать в тени – само по себе выдающееся событие. А гномам, напрочь отрезанным от снов и подавно. Мог ли он предположить однажды, что увидит не какую-то там бредовую картинку из живых фантазий о которых периодически рассказывала Изабелла, не грезы мальчишки-полукровки, за которым гоняются толпы демонов, а попадет в самую настоящую реальность.
По его мнению, тень не выглядела слишком впечатляюще и правдоподобно, и была похожа скорее на эскиз больного маляра из дешевой театральной постановки. Разве что театралы не имеют привычки убить тебя взаправду. Нет, погодите, как, раз наоборот. Но не в этом суть. Такое может произойти с кем угодно. А с Хоук и подавно.
Страуд в их компании был явно лишний. Хоук имела дурную привычку затягивать вокруг своей шеи петлю неприятностей, а Лаввелан по сути своей и являлась ходячей катастрофой. Странно что еще Скайхолд стоит твердо на опорах.
Варрик, как никто другой не желал затягивать Мариан в капкан бед, куда сам угодил по вине Искательницы, до последнего скрывая нужную ей информацию. Черкни он Защитнице тогда пару строк, или узнай она о его аресте, сейчас бы тоже светила праздничным фонарем на руке и жаловалась на отсутствие покоя.
Но все же он отправил пару писем, когда дело запахло пережаренным нагом. Не зная всех каменистых троп и расставленных ловушек самолично едва не подвел Хоук к роковой черте. В тот момент в тени, позорно думая лишь о том, чтобы вновь ощутить под ногами твердую почву привычной ему реальности, он оглянулся лишь пересекая черту пространства, замерев от ужаса, когда сотканное тенью существо преградило троице путь. Кто -то должен был остаться, кто-то должен был выжить.
Тогда в крепости, когда скомандовали отступление войскам инквизиции, он сделал несколько очерков, о возможном исходе. Но рядом шла Хоук, с досадой растирая въевшийся в лицо и ладони песок цвета пепла, морщась когда он напомнил ей о брошюре орлейских грязевых ванн. Все было наполнено скорбью, но все было … нормально.
Конечно, его фантазии хватило бы предположить, что Защитница, осталась в тени, сражаясь с Кошмаром. О, это была бы эпичная битва, полная ненависти, надежды, страсти. Заклинания бы градом разрывали пространство, и не было бы после мальчишки, который читая его книгу не мечтал бы сам стать боевым магом. В конце любой хорошей истории непременно должен был быть победитель, или итог. И тогда, Хоук окружённая ореолом славы, превозмогая боль ран появилась бы из сияющего светом портала. Да, был и такой очерк, под рабочим названием «Жаркая битва в тени». Но тогда в истиной истории на второй план отходил Страуд. И хотя страж, с его преданностью долгу и слишком правильными взглядами плохо вписывался в книжные интриги, тем не менее, его жертвенность была более чем достойна морали и описания.

- О, да. Допрашивать, ты мастерица. Учти, следующий экземпляр продырявленной книги подписывать не буду. – едко ответил он Касандре, проводя широкой ладонью по лицу, как будто он хотел смахнуть налипшую паутину.
Как бы Искательница не была зла сейчас, он был благодарен ей за присутствие, позволяющее разделить грань вымысла и твердых каменных полов Скайхолда, с раскрашенными на эльфийский манер стенами. К этим ужасным рисункам приложил руку бритый эльф, а затем и Коул, добыв у кого то несчастливые краски, продолжил начинание.
Написанное в книге было ужасно. Но сейчас его пальцы, до дрожи спрессовывающие страницы слегка расслабились. Не он это писал, хотя на какое-то мгновение весь ужас пережитого вернулся к нему. Он отстрараненно смотрел как двигаются губы искательницы, не в силах уловить не единого звука.
А бестия, нависшая над ним домокловым мечом все продолжала говорить. В какой-то момент в мир вновь вернулись звуки и услышав последнюю фразу про Лелиану, Варрик с выходом рассмеялся.
- «Век красного соловья». Звучит, а? – Как дешевое предсказание астролога.
Пора бы уже завязывать испытывать терпение Касандры. Последние слова были лишними, но ему они были необходимы, чтобы прийти в себя. Теперь требовалось время чтобы подумать. Желательно в тишине, и не прячась под столами от колюще-режущец стали, где и без того было тесно от похрапывающих в обнимку сына какого-то ферелденского банна и гнома мозаиста.
Не делая резких движений, он выбрал ближайшие чистые на вид кубки, один поставив на письменный стол, а в другой на весу плеснув бренди и залпол осушив его, тряхнул головой, разгоняя дурноту.
- Это не мой текст. – спокойно ответил он Касандре. – Стиль очень похож и в основе лежит мое сочинение. Но текст не мой. Все было по-другому.
Он сокрушенно покачал головой, потянувшись к упаковке с оставшимися двумя неразобранными экземплярами. Наугад взял книгу, открывая на какой попало странице, уже предполагая, что он там увидит.
Сейчас ему требовалось больших сил, чтобы так спокойно и даже несколько отстранённо листать книгу, когда внутри закипал гнев. Их любимая с Андерсом игра, придуманная специально для его брата Бартранда была здесь уместнее всего. Раскалённая лава? Пещера с разбуженными медведями? Может быть прогулки в Морозном котловане? Чья же эта шутка? Посыльного? Выпускающего редактора? Чья же?
- Сдается мне, Искательница, у моего творчества появились неожиданные соавторы. – со злой веселостью выдавил он, в завершение просмотрев оглавление, гильдейские клейма, корешок книги. На первый взгляд ничего не бросалось в глаза. Как-никак, это был пробный, недооформленный экземпляр, не рассчитанный на конечную публику… Дьявол! Как же непросто размышлять в таком состоянии.
- Держи крепко, а то убежит. – он отдал Искательнице оставшиеся экземпляры, буквально впихнув книги ей в руки, пока она по инерции не заручилась поддержкой массивного подноса, или табурета. Сам вскинул на плечо Бьянку. – Нужно кое с кем поговорить.

Обычно, Варрик не поднимался выше библиотеки, присвоенной себе Дорианом, и кажется выдрессировавший слуг таскать себе туда бутерброды. Мимо, не замечая гнома пронесся молодой эльф, держа в руке кувшин с вином, расплескав его на верхних каменных ступенях, наполнив пролет кислым ароматом. Гном не имел привычки принижать или превышать для себя достоинства какой – либо из населяющих Тедас рас, но конкретно этого с кувшином буквально руки чесались пристрелить. Еще один, уже человек, на вид совсем подросток кубарем слетел вниз, преследуя залетевшего в библиотеку ворона. В другой раз Варрик бы остановился понаблюдать за суматохой, но сейчас ноги буквально гнали его вверх, в башню, насквозь пропахшую птичьим пометом, и подгнившей бумагой.
Слегка запыхавшись, он перевел дух, прежде чем высунуть голову над лестничными перилами башни.
- Эй, Соловей в гнезде? Нам с Искательницей почирикать приспичило на литературные темы. А у вас тут только посыльные с лестниц летают. – громко с хрипотцой в голосе гном поприветствовал отдел интриг и заговоров. Не смотря на день, в башне темно, хоть глаз выколи. Малые бойницы давали лишь редкие лучи дневного хмурившегося света. А балкон был почему то закрыт.

- Ну так и в прошлый раз был не просто плагиат, - пожала плечами Лелиана на заявление Искательницы.

В стенах Скайхолда только кошки родятся просто. И то девочка с кухни полночи в панике бегала и причитала, пока все слуги не принимались морально поддерживать очередную из крепостных крысоловок, решившую окотиться в предрассветный час, на радость всем, кто в том же крыле пытался спать.

Лелиана взяла книгу и наугад открыла на середине. Провела пальцем по строчкам, перелистала и тихо хихикнула.
- Похоже на очередной опус от мадам Д'Аржан. Она уже лет тридцать, не меньше, штампует куртуазное чтиво, одно другого краше, и до сих пор не убавила в популярности. Хотя Варрик и его "Мечи и Щиты" немного ее потеснили на книжных полках орлейских старых дев.

Еще несколько страниц вперед. Лелиана, будто и забыв, что не одна, не отрываясь от книги, с присущим ей изяществом задумчиво почесала кончик носа и протянула руку, наощупь ища на привычном месте кубок с разбавленной водой и медом сливовицей. Но кубок, как и бутылка, были пусты еще со вчерашнего вечера: Лелиана сильно увлеклась написанием рекомендаций для Шартер и Лавеллан, и высидела до трех ночи наедине с воронами, огромной кучей бумаг и остатками сливовицы, оставшейся еще с прошлого месяца.

- Одно беспокоит: такое наугад не напишешь, - Соловей подняла на Варрика уже вполне серьезный, привычно пытливый взгляд, - Кто-то намеренно перехватил твою рукопись и перековеркал ее на свой лад. Либо это был кто-то из живущих здесь, откуда-то же взялось у них столько информации.

Она говорила недовольно: как человек, оперирующий информацией, она знала ей истинную цену. И человек, у которого в руках находится столько, может знать и больше. А значит, может быть опасен. Следом Лелиана осмотрела корешки книги, титульный и последний лист, на котором нашла печать марчанского издательства - немного измененный тройной герб Киркволла, Оствика и Старкхейвена.

- Печать издательства поддельная, как и в случае с "Трудной жизнью", - с торжествующим видом женщина постучала по странице пальцем, - На киркволлском гербе не хватает вертикальной линии. Кто-то упорно наступает на одни и те же грабли и пользуется услугами одного и того же подпольного издательства. Только вот в прошлый раз мы их нашли и прикрыли лавочку в Киркволле. Помню, Сидони все жаловалась на то, что ее в очередной раз посылают туда, где нет "материала", и она тратит время зря.
Неваррские некроманты, что с них взять?
[NIC]Leliana[/NIC]
[AVA]http://sa.uploads.ru/yCni9.png[/AVA]