Вне всяких сомнений, для каждого члена Инквизиции Скайхолд стал настоящим подарком. Эти величественные стены, эта удивительная архитектура и это невероятное чувство защищённости, которого так не хватало в Убежище. Пронзительно чистый воздух, огромный купол открытого неба и красивейший горный пейзаж.
- А-апчхи!!! - прогремело на весь двор со стороны места, обустраиваемого под конюшни.
Заправски помянув мать, сестру, дочь, племянницу и других родственниц пыли, Блэкволл отбросил в сторону здоровенный сундук, который Страж по неосторожности слишком резко отнял от пола. Одним лишь этим опрометчивым движением он вызвал громадное серое облако, заполонившее всё пространство конюшни.
Первые попытки привести это место в порядок привели к тому, что бедный воин уже битый час не может и шагу ступить без приёма пылевых ванн. Объездчик Деннет всё ещё занят поиском и перегоном лошадей, что разбежались по округе после событий в Убежище. Поэтому вся работа упала на плечи доблестного псевдостража. Помощников ему если и выделят, то лишь позже, ибо работы сейчас хватает всем. И так уж вышло, что конюшня пока не в приоритете. Но коли Том облюбовал это местечко, то нужно делать что-то уже сейчас, иначе может статься так, что придётся ютиться где-то ещё.
За свою достаточно долгую жизнь Ренье перепробовал много разных видов труда. Но вот это пылеглотство пожалуй обставит по всем фронтам даже уборку навоза. Там хоть видишь результаты работы. А тут только и делаешь, что бессильно копошишься и от того матюкаешься, как сапожник.
В такие моменты хочется на поле боя. Вот уж где всё предельно понятно. И задачи, и варианты исхода. Особенно легко, когда любой расклад тебя устраивает. Победа, как слабое, но подтверждение того, что ты способен на что-то ещё, кроме как бесконечное враньё и порча жизни окружающим. Смерть, как искупление. Неравноценное, ибо жизнь одного подлеца - слишком малая цена за все гадости, что он совершил. Но за неимением ничего более ценного сойдёт и это. А за остальное можно и перед Создателем ответить.
"Дерьма кусок. Снова замечтался отделаться полегче", - мысленно отругал себя Ренье. Верно. Чем хреновее работается, тем ценнее результат. Так что пора позабыть о том, какая ты на самом деле тряпка и заняться достойным делом. Мечом размахивать и огребать по башке, оказывается, легко. А так, среди хлама может и сам себе начнёшь казаться не таким уж и паршивым.
С этим боевым настроем Блэкволл собрался с силами, решительно вошёл в будущую конюшню и... через минуту стрелой вылетел назад, удирая от гигантской волны пыли и раздирая глотку оглушительным кашлем и отборнейшим матом. Разве что теперь отмахивался не голыми руками, а какой-то обтянутой кожаным переплётом плотной стопкой бумаги. Случайно ухватился за первый попавшийся под руку предмет, когда попал в пылевое цунами.
Оказавшись в относительной безопасности, мужчина помахал раскрытой книгой перед лицом и потёрся лбом об рукав. Затем он тяжело вздохнул и с непониманием уставился на предмет в руке. Прочитав надписи на лицевой стороне переплёта, воин недовольно скривился и буркнул:
- Пфу, Варрик. Будто разбрасывание своих книженций по разным углам поможет привлечь новых читателей.
Держа книгу открытой навесу боком, Том зацепился краем глаза за одно из слов в начале страницы. Озадаченно нахмурившись, он невольно склонил голову набок, чтобы лучше разглядеть напечатанное. Только через несколько секунд Ренье опомнился, выпрямив шею и перехватив книгу обеими руками в нормальное положение.
- Чего он ей куда? - удивлённо пробормотал Ренье, бегая глазами по строкам. Потом он внезапно охнул и резко отодвинулся от книги, будто из неё вот-вот вылетит здоровенный кулак и впечатается ему в лицо, - Надо поскорее вернуть это гному, пока ещё кто не увидел.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

И несмотря на то, что нужно как можно скорее вернуть злосчастное чтиво автору, дабы ничья невинная душа не пострадала от ознакомления с этой порочной порочностью, Блэкволл по каким-то неведомым причинам пока что не сделал и шагу в сторону Варрика. Что же стало поводом к таким незапланированным обстоятельствам? Уж не тот ли шальной интерес к писанине гнома, что уже однажды захватил Ренье во время посещения сельского нуждика под Шюрно? Ведь тогда потребление части страниц в бытовые нужды так и не дало воину полноценно оценить писательский талант арбалетолюбца. Или что-то большее кроется за этим беспристрастным мужественным взором, резво скачущим по строчкам с пикантным содержанием? Нет, нет и нет! Как там говорят - врага надо знать в лицо. И пусть не совсем понятно, кто здесь враг и где у него лицо, всё рано надо. Знать.
Внезапная реплика справа по флангу вызвала хмурый взор в сторону обращающегося. Причём хмурость эта получилась двусмысленной - то ли готовность к любым неожиданностям, вроде нового пылевого нашествия, то ли недовольство из-за того, что пришлось отвлечься от столь приоритетного занятия. Но уже в следующую секунду брови Ренье вскочили вверх, изображая искреннее недоумение. К нему что, обращается Искательница Кассандра? Что за великая честь? Или... может, время платить за грехи? Столько грандиозных мыслей, а на деле лишь обсуждение участи книжной полки.
- В конюшне?? - только и смог выпалить мужчина. Но тут же опомнился и в попытке реабилитироваться после такой вздорной реакции на слова дамы, учтиво прокашлялся в кулак и собрав всё доступное мужество, промямлил, - Ну... если леди Искательнице будет угодно, то позвольте я для начала приведу это место в надлежащий вид.
"Конюшню! Для книжной полки?! Что этой женщине нужно?" - с трудом поборов трепет, судорожно вопрошал у самого себя сбитый с толку псевдостраж. В считанные секунды он успел перебрать весь спектр самых ужасных вариантов, среди которых даже затесалась теория, что его разоблачили, и теперь будет допрос с пристрастием, если не хуже.
Блэкволл понял, что нужно немедленно спасать ситуацию. Главное - подобрать правильные слова. Подняв решительный взор на собеседницу, мужчина открыл рот и уверенно, невозмутимо и почему-то оглушительно... чихнул. Пронеслось протяжное эхо, уйдя далеко в горы. Взметнулись в воздух доселе покоившиеся в складках одежды воина клубы пыли и нависли пеленой над Томом и Кассандрой. И как назло, воцарилась во дворе, а то и во всём Скайхолде, всепоглощающая тишина. Лишь птичка звонко чирикнула, шустро пролетая над головами присутствующих.
Ренье словно обратился в статую. Настолько неподвижным стало его тело и замершая на бородатом лице гримаса полнейшего отсутствия чувства реальности. Столь сильным оказалось окоченение, что даже книжка выскользнула из рук и рухнула наземь. Стук упавшего предмета заставил Стража опомниться и бросить взор на выроненную рукопись. Мужчина резко опустился, схватил книгу и так же резко выпрямился, потерянно уставившись на собеседницу.
- Я... прошу прощения.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

"Искатели ещё ужаснее, чем я думал!"
Фальшивый Страж сразу раскусил попытку хитрой женщины ослабить его бдительность, чтобы на волне доверия подозреваемый попался на её крючок. А там до установления истинной личности "Блэкволла" рукой подать. Нет, нельзя вестись на провокации. Ренье слышал, что Искатели мастера допросов. Понятное дело, что если Кассандра нацелилась на него, то он в заведомо проигрышном положении, ибо ему-то уж точно не тягаться с ней в умении контролировать разговор в рамках выгодного для него русла. Но предупреждён - значит вооружён. Поэтому так просто его не взять.
А ведь ещё не так давно в Убежище Том украдкой поглядывал на то, как эта женщина тренируется. Эта необузданная ярость в бою, граничащая с элегантностью движений, доступных только женщине. Удивительная сила в теле, которое, несмотря на усиленные тренировки и несомненно трудную жизнь умудрилось сохранить прекрасные очертания, дарованные ему с рождения. Нет, разумеется, никаких подкатов, ибо опасно. К тому же в последние годы Ренье разуверился в своих способностях оказывать впечатление на женщин. Однако ничто не мешает ему молча восхищаться таким дивным образцом редкого воинского мастерства и неподдельной страстности.
Но сейчас ему совсем не до этого. Разумеется, близость Кассандры (относительно более раннего общения) будоражит Тома. Ещё как будоражит! Вот только это совсем не то волнение, которое радует мужчину от нахождения рядом с представительницей прекрасного пола. Тот факт, что она женщина, мало чем скрашивает возможную участь Ренье. Разве что если постараться увидеть хорошую сторону в том, что его будет пытать она, а не какой-нибудь уродливый, толстый и потный амбал. И всё же Блэкволл не мазохист. Ему конечно не привыкать огребать и, возможно, он умеет справляться с этим куда лучше большинства людей. Но не настал ещё тот прекрасный миг, когда это начало бы приносить ему удовольствие.
Поэтому теперь, когда он наконец смог взять себя в руки, и даже в носу не свербит, пришло время сделать продуманный ответный ход. Права на ошибку у него нет. Поэтому Том будет действовать решительно, но осторожно. И для начала стоит подыграть ей.
- Отличная идея. И почему она не пришла мне в голову? Да, здесь конюшня, но неужели тут не найдётся места прекрасному? Настоящее искусство, воспевающее, ээ... любовь и... такую чистую неприкрытую страсть, не должно иметь преград только из-за необычной для этого обстановки, - с искренней заинтересованностью произнёс Страж. - Я лично всё обустрою, когда наведу здесь достойный порядок. А пока лучше вернуть книгу истинному владельцу, который сбережёт её до того момента, пока она не сможет занять заслуженное место на новом стеллаже.
Замечательно, почва для побега подготовлена. Осталось только аккуратно ретироваться и уйти из поля зрения Искательницы. Ренье даже сам удивился тому, как изысканно ему удалось напустить тумана. Правда, прокручивая в голове собственные слова, он обратил внимание, что в какой-то мере прозвучали они так, будто он заманивает Кассандру к ближайшему сеновалу, чтобы наглядно доказать свою теорию о том, что даже такое место не может стать помехой для "чистой неприкрытой страсти". Остаётся только понадеяться, что ей такой смысл в его словах всё же не привиделся.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Отредактировано Thom Rainier (2016-10-07 21:29:13)

"Вот ведь неугомонная", - мысленно проворчал Том, понимая, что отвязаться не вышло.
И что теперь делать? Стараясь не выдавать себя, он злобно зыркнул на треклятую книженцию для извращенцев. Вот бы тайком зашвырнуть её подальше и не давая Искательнице время на размышления, быстро убежать на поиски скоропостижно утерянного шедевра. Но это слишком уж безрассудный план. В лучшем случае Кассандра решит, что у него не все дома. Ну или подумает, что он одержим демоном идиотизма и отправит к храмовникам. Впрочем, некоторых одержимых таким демоном и вправду было бы не лишним усмирить. Но это всё лирика.
Судя по ситуации, напрашиваются определённые выводы. Либо Искательница сейчас пытается вывести его из равновесия такой живой реакцией на то, что, казалось бы, вполне нормальный мужик увлёкся исконно бабьим чтивом. Либо ему и вправду удалось сбить её с толку, и она пытается ухватиться за любой повод, чтобы продолжить разговор и ещё раз попытаться его расколоть. Похоже, что тут помогут только радикальные решения. Главное - не переборщить.
- Я ценю ваше участие, миледи Искательница. Тем более, мне лестно ваше внимание, учитывая, что мы почти не знакомы, - учтиво ответил Том, слегка склонив голову. - Но долг нашедшего столь сердечный для дамы предмет не позволяет мне оставить его доступным для любого злоумышленника.
Уже челюсть начало сводить от этих мудозвонских высокопарных речей. Не говоря уже о том, что он только что оставил без опровержения комментарий Кассандры на тему того, что его, Блэкволла, так увлекла книга, которая по его же собственному признанию скорее всего принадлежит женщине. Чуть не передёрнуло от такого постыдного шлепка по мужской гордости. Но это неизбежная жертва. Всё лучше, чем вляпаться по самые гланды без малейшего шанса на спасение.
- Я отдам книгу Варрику. Уверен, что он сбережёт её лучше любого другого. К тому же этим самым у почитательницы его творчества возникнет достойный повод встретиться со своим кумиром и лично высказать ему своё восхищение. Уверен, что Варрик будет польщён и даже расщедрится на автограф, - рассудил Ренье, утвердительно кивнув. - Думаю, это будет лучший из возможных вариантов решения данной проблемы.
"И это мой самый последний, самый драгоценный шанс. О Создатель, я тебя никогда ни о чём не просил. Но сейчас будь добр, ниспошли ты этой прекрасной и дотошной дочери твоей хоть немного желания оставить меня в грёбаном, мать его, покое!"
Блэкволл решительно шагнул в сторону центрального здания, где в церемониальном зале, вроде как, должен в данный момент околачиваться Тетрас. Внутри всё натянулось, как тетива лука перед выстрелом. Кажется, если сейчас Кассандра попытается его окликнуть, то у Стража таки сдадут нервы, и он задаст такого стрекоча, какому позавидуют даже удирающие от охотничьих псов олени.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Отредактировано Thom Rainier (2016-10-07 23:05:14)

Как занёс ногу для очередного шага, так и замер. По телу пронеслась волна мелкой дрожи. Вот нахрена этому миру такой бестолковый Создатель? Или он глухой? Нет, наверное просто решил отыграться на брехливом недостраже за всех грешников и знатно забавляется этим благим занятием. До него даже не сразу дошло, что он не задумываясь просто подчинился оклику "Постой!" в исполнении Искательницы. Несмотря на то, что данный зов прозвучал не как команда, а скорее как вскрик отчаяния. Но Том, разумеется, не догадался. Сейчас его мозг способен воспринять только одну горькую истину - осознание своего сокрушительного фиаско в попытках предотвратить катастрофу.
Слова Кассандры окончательно сбили его с толку. Он прямо уставился на неё, пытаясь найти в словах женщины хоть какую-то логическую связь с тем, что не даёт ему покоя с первых же мгновений разговора с ней. Неужто так искушена она в искусстве забалтывания жертв, что у Блэкволла нет ни единого шанса противостоять этой витиеватой игре слов, интонаций и настроений? Впрочем, даже если попытаться отбросить панические домыслы Ренье, то речь Искательницы понятнее не становится.
Но тут Стража как молнией в темечко осенило. Взор его стал непонятен и от того даже страшен. Неописуемые мыслительные процессы вихрем завертелись в необременённом грузом частых дум разуме воина. Вся ситуация перевернулась вверх ногами и предстала в каком-то совершенно искажённом виде. Одно не вяжется со вторым, второе отрицает третье, третье шлёт лесом четвёртое, а четвёртое отчаянно мечется из стороны в сторону в незнакомом лесу и осознаёт, что шанса на спасение нет.
Неизвестно, каким образом мужчина пришёл к тому, к чему пришёл. Просто его мозг вспыхнул синим колдовским пламенем от перегрузки и отказался дальше функционировать без простого и доступного объяснения происходящему. Том грузно навис над Кассандрой, сделавшись на вид ещё ужаснее, чем воображаемые им Искатели, живущие и питающиеся одними лишь пытками и допросами.
- Так, - сурово заявил Блэкволл, поднимая злосчастный шедевр писательского искусства на высоту лица Кассандры между ней и собой. - Это твоя книга?
Кто-то мог бы назвать этого человека чертовски прозорливом. Но этот самый человек даже сам не осознаёт, как он пришёл к такому выводу. Да и никто не смог бы осознать. Легче всего объяснить это тем, что Создатель увидел, что творится в голове его неспокойного отпрыска и, убоявшись того, к чему могут привести эти апокалиптические мыслительные конвульсии, поспешно очистил его разум и поместил в него правильное решение.
Впрочем, нельзя сказать, что Ренье прямо-таки обозлён. Нет, скорее, это своеобразное выражение потрясения с требованием немедленного ответа на обрушившийся свыше вопрос. Если он сейчас и злится, то только на себя. Ибо так далеко загнать самого себя в собственном заблуждении - это, пожалуй, верх даже не идиотизма, а просто вселенской невменяемости.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Ренье опешил. Нет, не из-за Кассандры и её внушительной (в какой-то мере) речи. Из-за себя. Как-то всё вышло настолько нелепо, что даже в единую картину не сложишь. Но это недоумение не идёт ни в какое сравнение с тем, какой стыд испытал мужчина. Причём то, что он повысил голос на собеседницу - лишь малая часть проступка. Куда важнее бестактность, с которой Блэкволл говорил с ней. Да ещё и так дерзко влез туда, куда ему не положено.
- Да, конечно, возьмите, - озадаченно пробубнил мужчина, возвращая вещь законному владельцу, или, правильнее сказать, комментируя тот факт, что эту вещь у него забрали.
Но самое забавное - своими нелепыми действиями Страж умудрился обернуть ситуацию таким образом, что в ней даже наметились светлые стороны. Начать хотя бы с того, что, как выяснилось, Искательница не имеет намерения дознаться до тёмного прошлого Тома. Прямо гора с плеч. Нет, даже целый горный хребет. Хоть это ощущение и приправлено обличением самого себя в неимоверной глупости и истеричности, которой он вроде как никогда не отличался. Другой приятный момент - сам факт диалога с Кассандрой. Тому с первых дней в Инквизиции было интересно узнать её получше. И он узнал. Так метко узнал, что умудрился перепрыгнуть сразу через несколько уровней более поверхностных сведений.
Да, все эти размышления неспроста. Не то, чтобы Ренье знаток человеческих душ или провидец, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы выявить в словах собеседницы отговорки. Может она и не обманывает, но тут налицо выпячивание фактов средней значимости с целью прикрыть неловкую истину, говорящую о том, что Кассандре нравится эта книга. Даже очень нравится. Настолько, что даже стыдно признаться.
И раз уж Блэкволл умудрился влезть в её личное пространство и доставить ей этим дискомфорт, то он просто обязан как-то устаканить ситуацию. Он с неловкостью положил ладонь на затылок и стыдливо посмотрел на Кассандру.
- Я прошу прощения за свою грубость и недальновидность, леди Искательница. Всё, что произошло, останется в тайне, клянусь, - твёрдым тоном пообещал Ренье. Пару секунд помявшись, он добавил уже с осторожностью, не желая задеть собеседницу, - Хочу чтобы вы знали - я не вижу ничего постыдного в том, что вам нравится это произведение. То, что вас, как женщину, трогает красота выраженных в тексте искренних чувств, это прекрасно. И ещё раз простите, что я, незнакомец, вынудил открыть мне эти сокровенные для вас сведения. Я никогда не позволю себе обидеть вас бестактным отношением к этому.
Только уже произнеся это, Том уловил, что своей откровенностью наверняка смутил её ещё больше. Кассандра же не сказала о том, что книга ей нравится. Она то наверняка надеялась на его недогадливость и явно не хотела, чтобы такое было озвучено. Но твердолобый воин подобные вещи если и понимает, то слишком поздно. Как бы сейчас не пришлось заново извиняться в отчаянной попытке не впасть в немилость.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Отредактировано Thom Rainier (2016-10-10 16:23:35)

Один Создатель знает, каких усилий стоило Стражу сдержать облегчённый выдох, когда стало понятно, что Искательница не вспылила от его трепетных речей. Впрочем, это ещё не означает, что ситуация исчерпана. Кассандру пока его слова, по-видимому, не убедили. Оно и понятно. Как бы сейчас ни откровенничал Блэкволл, он по-прежнему остаётся для неё незнакомцем. Точнее, незнакомцем, которому известен её небольшой секрет. Но она готова поверить его слову. Значит, осталось лишь не разочаровать её и сдержать своё обещание. Что ж, это единственное, что он может сделать для Кассандры. Но следует полагать, что этого ей будет более чем достаточно.
- Миледи Кассандра, у меня небольшое затруднение - никак не могу вспомнить, с чего начался наш разговор. Какой досадный недуг, - с напускной серьёзностью посетовал Ренье, старясь держаться как можно невозмутимее. - Даю вам нерушимое мужское слово, что никогда не исцелюсь от него.
Том даже приложил сжатую в кулак руку к левой стороне своей груди и по-рыцарски склонил голову. Стоит ли говорить о том, как сильно он при этом напрягался, плотно сжимая губы в попытках не выпустить рвущийся наружу приступ хохота? Да, совсем страх потерял, что даже позволил себе беспечное паясничество. Впрочем, за это по темечку огребать ещё не приходилось. Но, как говорят мудрые, всё когда-то случается в первый раз.
Так бы и засмеялся. Однако стоило только вспомнить, что он тут героически раскидывается обещаниями и гордым честным словом, используя чужое доброе имя и личность, как всё веселье моментально рухнуло в тёмную пучину, и вместо него всплыло гадкое чувство отвращения к самому себе. Знала бы Кассандра, что "Блэкволл" не просто не заслуживает того, чтобы хранить чужие тайны, он даже не достоин говорить на равных с такой удивительной и честной женщиной, как она.
Лицо псевдостража моментально помрачнело. Захотелось вернуться в это злосчастное трухлявое здание и издохнуть в самом грязном вонючем углу, нажравшись пыли. Но он, конечно же, не сделает этого. Просто продолжит и дальше терпеть своё существование в попытках успеть сделать как можно больше достойных вещей. Дерьмо из себя уже всё равно не выветрить, но коли есть руки-ноги, то на что-нибудь ещё да сгодятся. И это единственная отговорка, которая удерживает его от того, чтобы в любой момент не броситься на меч. Ну и ещё попытки сделать имя "Блэкволл" как можно более благородным в умах людей, ради его истинного обладателя. Вот только в эту наивную бурду Том верит уже с большим трудом. Стремление вроде и есть, но как-то уж совсем неубедительно звучит.
Преодолев волну самобичевания, Ренье поднял взор на Кассандру и подумал, что им обоим не помешало бы сменить направление мысли. Из такого тупика не извлечь ничего, кроме неловкого бессмысленного молчания.
- Раз так вышло, что мы с вами заговорили, то позволю себе воспользоваться моментом. Если вы не против, то я хотел бы как-нибудь пригласить вас на дружеский спарринг, - как можно ровнее и отчуждённее от недавних мыслей произнёс Том. - Видел вас во время тренировок и в бою. Признаюсь, я впечатлён силой ваших ударов и точностью техники. Бой с таким достойным противником поможет мне улучшить навыки и эффективнее проявлять себя в бою.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Конечный итог неловкой ситуации всё же несказанно обрадовал Блэкволла. Во всех отношениях. На секунду даже стало не по себе от того, как у него получилось всё обернуть так удачно. Не ожидал от себя таких навыков общения. Впрочем, уже в следующую секунду гордость за свои способности постепенно пошла на спад. Поспособствовало тому осознание, что по большей части тут дело случая. Ну и готовность Кассандры пойти на мировую. Когда как сам Ренье, если призадуматься, совершал не самые лучшие телодвижения. Так что лучше угомонить свои ликования и тихо радоваться внезапному везению.
- Я не опоздаю, - коротко пообещал Страж.
Это будет бесценный опыт. И, можно не скрывать, несравненное удовольствие. В ином случае Том ощутил бы неловкость из-за необходимости поднимать руку на женщину. Но он видел Кассандру в бою, и чётко осознал, что поблажек ей делать не придётся. Единственную сложность здесь представляет правильный настрой. Для начала пришлось угомонить свои полуромантические мысли о красивом поединке с изящной сильной женщиной.
Очень уж театральные образы всплывают в голове. Они мешают воспринимать предстоящее сражение именно как сражение - не насмерть, однако настрой должен быть именно таким. Даже если это лишь имитация. Кассандра колебаться не будет, у неё точно нет таких нелепых предубеждений. Пресловутые "танцы клинков" и прочая брехня - лишь нелепые мифы. Те, кто в них верит, не выживут на поле боя. Решающие исход битвы удары почти никогда не бывают эффектными на вид. Напротив, они неприметны, что и даёт им возможность обмануть внимание противника и получить привилегию быть решающими. Впрочем, тем, кто в этом что-то понимает, удаётся разглядеть искусство даже в таких лишённых пафоса вещах.

Он пришёл без своего оружия. Клинки на стойке у тренировочной площадки тупее боевых, что даёт больше смелости в том, чтобы выкладываться на полную. Ибо меньше шансов нанести оппоненту непоправимый урон. Блэкволл взял грубо сделанный, но вполне надёжный меч и треугольный щит. Посмотрев на Кассандру, он встал напротив неё в десяти шагах и ударил клинком плашмя о щит в знак приветствия на поле боя.
- Постараюсь быть для тебя достойным противником, Искательница, - сосредоточенным низким тоном ответил мужчина.
Уже через секунду Том решительно шагнул навстречу Кассандре. Сократив расстояние до минимума он занёс руку с мечом и тут же начал осыпать противницу градом не самых сильных, но быстрых размашистых ударов сверху, тесня её. Меняя направление и амплитуду атак, Том, сразу же пресёк попытки парировать и навязал уход в глухую оборону щитом. Вкладываясь в скорость, Ренье лишил Кассандру шанса контратаковать в первые же мгновения, заставляя дожидаться удачного момента. Однако, выдержав некоторое время, которого как раз должно хватить на то, чтобы выловить лазейку между неоднотонными, но уже ставшими предсказуемыми атаками, он внезапно ускорился. Причём не просто ускорился, а буквально начал выбивать барабанную дробь на щите Искательницы.
Том сделал акцент на своё превосходство в росте и начал тарабанить сверху. Само собой, для Кассандры должно стать очевидным, что беречь при этом он будет именно незащищённый низ, куда ей будет очевиднее всего своевременно юркнуть и провести крайне невыгодную для врага атаку. Но Ренье не дал ей времени на подготовку. Внезапно щит, что всё это время занимал очевидную резервную позицию для блока атаки снизу, метнулся вперёд и зацепился краем за низ щита противницы. Резкий рывок вверх, и у Искательницы просто не осталось иного выбора, кроме как вздёрнуть руку вверх в попытке удержать щит. Её торс на мгновение оказался открыт. Но и тут Блэкволл пошёл на уловку. Учитывая, что он правша, наиболее быстрой была бы именно атака справа. Однако он пожертвовал долей секунды, чтобы резко развернуться на месте и, набирая силу взмахом на 360 градусов, внезапно атаковать слева. И на закуску последний трюк - слегка согнув ноги и опустив руку с мечом, Том атаковал не сверху, что было бы очевидно, желай он выиграть в силе удара и использовать преимущества своего роста и положения, а полоснул клинком снизу-вверх целя в бедро противницы.
Итого: тройной финт.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Пронзительный лязг металла от соприкосновения мечей заставил на мгновение дрогнуть уголки губ Стража. Этот жест заменил собой удовлетворённую улыбку до ушей. Ещё до того, как у Тома появилась возможность сразиться с Кассандрой, он грезил о том, каким может быть этот бой. Страж мечтал, чтобы его представления об этой женщине оправдались и даже были оспорены её истинным мастерством. Не справься она с такой атакой, это стало бы неожиданностью для Блэкволла. Неприятной неожиданностью. Даже разочарованием. Азарт равного боя - одно из немногих удовольствий, что у него остались. Гарлок раздери, да он даже от любопытства, каковы некоторые женщины в постели так не томился, как от желания познать Кассандру в бою!
Только сейчас он вспомнил об этих мыслях. И только сейчас они заиграли для него во всех красках. Кровь во всём теле моментально ускорила свой ход, чувства обострились, хватка стала сильнее, подстрекаемая возбуждением. Наступила новая фаза боя, несмотря на то, что этот самый бой только начался.
Ренье и не думал уклоняться от последующей атаки. Уже в тот момент, когда противница метила в его поясницу, он сделал вдох и напрягся всем телом, начиная следующий маневр. Теперь Блэкволл начинает действовать серьёзно. И в награду за то удовольствие, что Искательница дарит ему своим мастерством, он приоткроет ей правду о своём стиле. Точнее, об одной из его особенностей.

***

9.24 Века Дракона. Орлей

Ясное голубое небо так сладостно манит своей безмятежностью, что кажется, будто дух вот-вот отделится от усталого избитого тела и отправится в счастливый полёт в этой чистой синеве. Юный Том Ренье, оказывается, тот ещё романтик. Особенно когда распластается посреди тренировочной площадки, облепленный пылью и истекающий водопадами пота. От тяжелого дыхания грудь вздымается словно кузнечные меха, а сердце колотится в рёбра будто молот по наковальне. Во рту густо и горько от смешавшейся со слюной пыли. Но сил нет даже на то, чтобы сплюнуть.
Солнечный свет загородила тень. Проморгавшись, Том разглядел суровую мину инструктора. Уж немолодой, но крепкий и осанистый мужчина с диагональным шрамом, проходящим через всё лицо, недовольно покачал головой и произнёс хриплым басом:
- Точно хочешь сражаться со щитом?
- Хочу, - просипел Ренье, борясь с одышкой.
- Тогда прекращай уже размахивать мечом как двуручной секирой. И вспомни о том, что у тебя в другой руке.
- Так точно! - громко, но прерывисто выдал Том.
Инструктор усмехнулся и протянул руку. Ренье с усилием приподнялся, схватил наставника за кисть и встал с его помощью.
- И всё же твоя выносливость поражает. Если так пойдёт дальше, то скоро сможешь без ответных ударов изводить противников до изнеможения.
- Это как?
- Ну, они будут тебя лупить до тех пор, пока сами не слягут.
Том вылупил глаза и запричитал:
- Это же ужасно!
- Э-хе-хе, - негромко посмеялся инструктор. - На самом деле это совсем не плохо. Знаешь, очень немногие могут позволить себе привилегию не упасть даже после одного удара. А вот из тебя дурь и за час не выбить. Даже толпой.
Только сейчас Ренье обратил внимание на бесчувственно валяющихся вокруг молодцов. Таких тут с пол дюжины. Теперь он вспомнил, что инструктор напал на него вместе со всеми этими ребятами. Причём, это ведь не новобранцы, а одни из лучших.
- В бою порой приходится идти на отчаянные манёвры, жертвуя малым для победы. Или хотя бы для внезапного решительного хода. Как генералы отправляют на верную гибель малый отряд, так и воин порой намеренно пропускает удар ради мнимого преимущества.
- Не понял.
- Пойми, любая атака требует времени. Невозможно одновременно нападать и защищаться. Сделай врагу подачку и позволь достигнуть малой цели, чтобы взамен сокрушить его. Если конечно ты достаточно силён и быстр.
- Гамбит... - задумчиво пробубнил Том.
- Силы и выносливости тебе хватает уже сейчас. А потом будет ещё больше. Дело за техникой, реакцией и быстротой. Если тебе так важен этот путь, то однажды ты сможешь открыть для себя, что щит и меч вдвоём тяжелее любого двуручника. Особенно, если проявить фантазию.

***

Издав рычащий боевой клич, Блэкволл со всей дикой силы развернулся корпусом. Щит гулко рассёк воздух, стремительно сокращая расстояние с головой Кассандры. В этот момент поясницу пронзила тупая боль, которая моментально утонула в волевом порыве атаки, и даже придав ей стремительности. Потом будет болеть. Хорошенько так болеть. Но сейчас сознание отказывается принимать боль, поскольку противник ещё на ногах, а жажда битвы пока не утолена.
Следом за щитом в атаку уже несётся меч, целясь в спину Кассандры чуть ниже лопаток. В реальном бою подобное прямое попадание имеет все шансы стать фатальным для цели. Но принимая во внимание остроту клинка, он скорее сыграет роль дубины. Впрочем, силы такого удара вполне может хватить на то, чтобы выбить воздух из лёгких и оглушить противника.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Отредактировано Thom Rainier (2016-10-15 15:45:53)

Можно считать, что проверку на прочность Кассандра прошла. Ренье наносил удар щитом в твёрдой уверенности, что увернуться от него не выйдет. Поэтому в лучшем случае останется блокировать. Вкладывая немалую часть мощи в такую атаку, Страж делал акцент на то, что идущий следом удар мечом должен стать той самой гранью, которая определит устойчивость Искательницы. Ведь одно дело - защититься от прямого попадания щитом, и уже совсем другое - как можно быстрее оправиться от этого удара и молниеносно совершить верный манёвр, что спасёт от второй атаки. И у неё это вышло.
Но на этом действия Блэкволла не остановились. Каждый изучает обстановку собственными методами. И Том знает, что у него всё ещё есть наступательное преимущество, перехваченное с начала боя. Кассандра хороша. Но она не железная. И пусть с каждой секундой противница всё лучше держится после пробивной атаки Стража, она просто не могла так быстро стабилизироваться на все сто.
Не прошло и пары мгновений, как Ренье рванул вперёд и в стремительном прыжке вознамерился протаранить Кассандру выставленным на уровне груди щитом. В этот же момент он слегка пригнулся, направив резкий колющий удар, метящий остриём в левую лодыжку Искательницы.
Ключевым преимуществом мужчина выбрал ограничение обзора выставленным щитом и неожиданность такого выпада с учётом того, что ранее Том атаковал только сверху. Впрочем, эти ухищрения не помешали Кассандре блокировать атаку щитом, в реакции ей не откажешь. И всё же Ренье не прогадал, когда решил продолжить прессинг, не давая противнице шанса восстановиться и осмыслить собственные действия. Она едва удержалась на ногах от давления навалившегося всем весом Стража. Вот только зацепить её ногу, по всей видимости, так и не вышло. Том рассчитывал ограничить ей возможность передвигаться, нанеся повреждение лодыжке. Но, походу единственное, что сейчас будет мешать Искательнице - это частично разрубленный сапог. Ну что ж, и это преимущество. В конце концов, если она нечаянно запнётся или поймает под подошву острый камень, то в маневренности от этого точно не прибавит.
Её ответная атака вышла предсказуемой - рубящий удар сверху. Но Блэкволл уловил необходимость даже такого неэффективного манёвра. Противница хорошо понимает, что если не будет огрызаться, атаки Стража станут непрерывными, и отбивать их с каждым разом будет всё труднее, что есть верный путь к поражению.
Легко блокировав щитом последний удар, Ренье вновь пошёл на резкое сокращение дистанции с пытающейся обойти его по флангу Кассандрой. Вновь щиты с глухим стальным грохотом сошлись в тесном контакте. Том высоко поднял меч, давая понять, что готовит мощный удар. Вот только выставленная на пути ещё не успевшей остановиться Искательницы подножка говорила о совсем другом. Блэкволл решил обойтись ловким обманным манёвром, пользуясь позицией теснящего. Однако в попытке удивить, он оказался удивлён сам. Кассандра просто перепрыгнула через его ловушку. Этот пируэт сам по себе не очень эффективный, и воспользуйся Ренье ситуацией, следующий выпад скорее всего опрокинул бы противницу на спину. Но на секунду Том оцепенел, поражённый по-настоящему звериными рефлексами этой женщины. Заметить подножку было почти невозможно. Но она смогла.
В следующее же мгновение Том ощутил, как по телу прокатился жар возбуждения. Кассандра ещё сильнее распалила в нём интерес к этому бою. Не то, чтобы он её недооценивал, но таких способностей Страж просто не мог предвидеть. И сейчас его состояние приблизилось ко вхождению в настоящий боевой раж. Схватка захватила его сознание и заставила действовать ещё более дерзко, непредсказуемо и быстро.
Вместо блока уже направленного на него удара Кассандры, он внезапно навалился на неё ещё плотнее. Со стороны даже могло бы показаться, что вот-вот заключит в объятия. В другое время определённо с удовольствием, но сейчас женщину ждёт совсем иной вид истинно мужских ласк. Всего одно короткое мгновение, и в правую челюсть Кассандры стремительно летит крупная пятерня Стража, удерживающая меч. Суть манёвра проста - Том ещё не успел отвести руку после своей последней атаки для последующего удара, зато для того, чтобы мощно садануть кулаком расстояния более чем достаточно, не говоря уже о том, что такой бросок куда неожиданнее и быстрее, чем требующий подготовки взмах мечом.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Столь неожиданным успехом своей атаки Ренье получил воображаемый удар промеж глаз даже посильнее того, которым одарил Кассандру. Он тут уже весь распалился и приготовился к самой бурной части их с Искательницей забав. Ан нет. Не сказать, что Том перестарался. Вряд ли он вообще способен перестараться с таким противником, как Кассандра. И всё же никак не получается приписать себе в данном поединке победу. Мозг мужчины начал судорожно перебирать все возможные варианты такого внезапного исхода. Противница вполне может что-то скрывать. Нечто, ставшее ей помехой в бою. Впрочем, вряд ли. Ренье бы обязательно заметил.
Вывод напросился только один - их понятия об ограничениях для дружеского спарринга несколько разнятся. Возможно, Кассандра просто не ожидала, что Страж будет настолько свободен в методах. Это не исключено. Ведь Том уже давно откинул любые понятия чести на поле боя. Он может уважать и почитать оппонента, но если сражение всерьёз, то Блэкволл не станет ограничивать себя правилами. Этот человек будет лупить врага по самым больным местам, будет хитрить и обманывать, будет пинаться, драть за волосы, и если понадобится, то даже вцепится зубами.
Тяжело вздохнув и угомонив нетерпеливую дрожь, Ренье сделал шаг назад и опустил оружие. Взять себя в руки оказалось непросто - ещё никогда бой Тома не заканчивался таким образом. Более всего это походит на случаи, когда по юности в драке его разнимали с врагом, требуя образумиться. Но драка на то и драка. Она начинается, когда кто-то кого-то выводит из себя. Поэтому и внять к призывам успокоиться в порыве ненависти к противнику очень трудно. Но, благо, тут не драка, а Ренье уже давно не безбашенный пацан. Он смог совладать с эмоциями и обратить взор к некотором роде поверженной противнице, обращаясь к ней с немым вопросом о судьбе поединка.
Вопрос решился довольно быстро.
- Не могу желать большего, чем возможности снова сразиться с тобой, Искательница, - учтиво ответил мужчина и протянул раскрытую ладонь.
Рукопожатие получилось весьма трепетным. Оба сжали друг другу руки с такой силой, что кажется, раздался хруст. Во взгляде и прикосновениях Кассандры Том отчётливо заметил желание отыграться за зуботычину и показать себя. При этом сам он стиснул ладонь женщины, выместив в этом жесте как можно больше своего не получившего выход запала, что был накоплен за время поединка.
И если уж совсем откровенничать, то в глубине души Ренье вскипел от чувств, немного выходящих за пределы того, что переживают обычные оппоненты в спарринге. Столь тесное общение с Кассандрой возбудило в нём интерес до постыдного примитивный и в то же время очевидно мужской. Через сражение он ощутил её страсть. Точнее лишь малую её часть, но от того лишь больше разгорелся интерес. А также от осознания, насколько притягательна сокрытая от посторонних природа этой женщины.
Ему точно не познать Кассандру в большей мере, чем в боевом товариществе, хотя бы по той простой причине, что он сам не позволит этого себе. "Блэкволл" порочит Искательницу уже тем, что общается с ней, вовлекая её в ту ложь, в которой живёт сам уже не один год. Так что большей мерзости он позволить себе не может, несмотря на всю гнусность своей личности.
- Инквизиции очень повезло иметь у своих истоков столь волевую и сильную основу в твоём лице, - искренне произнёс Страж, глядя в глаза собеседнице. - А мне повезло иметь такого ценного соратника на поле боя, которому можно доверить свою жизнь и с уверенностью разделить ношу защищать тех, кто позади. Надеюсь, что плечом к плечу мы будем сражаться на реже, чем в поединках друг с другом.
[NIC]Thom Rainier[/NIC][STA]Борода для мужчины честь. А усы и у Павуса есть[/STA][AVA]http://s010.radikal.ru/i312/1702/e8/933495328c96.jpg[/AVA]

Отредактировано Thom Rainier (2016-10-27 21:05:19)