Шёл 889 год по календарю Империи Тевинтер. Почти девяносто лет твари, о которых раньше никто не знал и не ведал, опустошали Империю. Они шли с запада Тедаса, и наносили удары со всей границы. Королевства гномов сообщали, что большинство их пали, и в руках "отродий тьмы" находятся Глубинные Тропы, которые позволяют им путешествовать под землёй, оставаясь невидимыми для жителей верхнего мира. Сами небеса словно с ума сошли: люди по всему миру видели необычное свечение и бури.

Собранный урожай приобрёл странный вид, равно как и многие дикие звери. Старые Боги Тевинтера более не отвечали на моления о милости — если они это когда-то вообще делали. Народ жёг и грабил посвящённые им храмы; их жрецов просто засыпали мольбами о помощи, или же, убедившись в их бесполезности, забивали камнями. До рождения Андрасте оставалось ещё целых 92 года, и Создатель был глух к рыданиям мира.

И в эти времена, времена небывалой нужды, в 890 году, в Крепости Вейсхаупт, в обезлюдевшем Андерфелсе, группа рыцарей и солдат отреклась от прошлых клятв своим господам и командирам, чтобы вместе исполнить священный долг: победить Мор. Так родился Орден Серых Стражей, члены которого собирались либо победить Мор, либо пасть в битвах с ним, все до единого. Ритуал Посвящения Серых Стражей родился именно в те года. Посвящение — тайный ритуал, состоящий в том, что Страж выпивает некоторое количество лириума, перемешанного с кровью порождений тьмы, и получает благодаря этому наряду с другими способностями — дар чувствовать присутствие своих врагов — порождений тьмы.

Военный орден развернул полномасштабную компанию по борьбе с Мором. Люди впервые увидели их мощь во время Битвы под Нордботтеном: Серые Стражи вступили в бой на грифонах, и одним ударом уничтожали десятки порождений тьмы. После чего Стражи, не подотчётные никаким светским властям, без колебаний продолжили драться с порождениями тьмы и Архидемоном, который вёл их в бой. У них было право жертвовать деревнями и крепостями, которые они не смогли бы защитить, чтобы сохранить силы для действительно важных боёв. Так началось их возвышение. Сражения бушевали всю следующую сотню лет. Народы, видя, насколько эффективна жестокая тактика Стражей, оказывали им помощь.

Орден рос, о его репутации было известно даже в самых отдалённых уголках Тедаса. Они принимали в свои ряды всех, у кого доставало умения, силы или стойкости, невзирая на то, был ли рекрут рабом или дворянином, не взирая на расу и характер. В конце концов, в 992 году, Серые Стражи схлестнулись с Архидемоном Думатом в битве на Безмолвных Равнинах, потеряв почти треть армии, чтобы уничтожить своего извечного врага и загнать порождений тьмы назад под землю.

Потребовалось несколько лет, чтобы истребить оставшихся порождений тьмы, но великий подвиг был совершен и Серые Стражи вошли в легенды. После битвы на Безмолвных Равнинах, они стали невероятно знамениты и многие страны дали Ордену официальные обещания поддержки во время дальнейших вторжений порождений тьмы. Серые Стражи также получили Право Призыва, чтобы вербовать достаточно рекрутов.

Казалось, долг Серых Стражей исполнен, однако они знали, что у Империи Тевинтер было семь богов, и шесть ещё оставались похоронены под землёй. Они знали, что должны продолжать наблюдать.
Второй Мор и Церковь

В 1:5 Божественного, примерно через 200 лет после уничтожения Думата, архидемон Зазикель восстал с новым Мором.

Порождения тьмы на этот раз лучше подготовились ко встречи со своими упорными противниками — Серыми Стражами. Об этом недвусмысленно свидетельствовало сокрушительное поражение последних в битве под Нордботтеном, первой битве (точнее, первой на поверхности) с организованными силами порождений тьмы во время Второго Мора. Тогда же порождения тьмы осадили Вейсхаупт, переместив таким образом поле боя к самому порогу дома Стражей. Своевременное вмешательство Императора Кордиллиуса Драккона I, позволило снять осаду, и вместе с тем способствовало возникновению официальной связи между Стражами и Андрастианской Церковью.

Второй Мор длился 90 лет. Зазикель быль убит по Старкхевеном в 1:95 Века Пророка. Как и до этого, Серые Стражи были основным оружием против Мора.

Последующий век, Век Славы, орден провёл, наблюдая. Хотя и были стычки с кучками порождений тьмы на диких землях, а небольшие отряды Стражей отправлялись в Орзаммар, чтобы сражаться на Глубинных Тропах плечом к плечу с гномами, полномасштабных нашествий на поверхность не случалось. Помочь Церкви в священном походе против Долов Стражи отказались наотрез.
Третий и Четвертый Моры

Третий Мор начался с пробуждением Тота в 3:10 Башен, снова почти через двести лет после предыдущего.

В 3:10 Века Башен в центральном Тедасе проснулся Архидемон Тот, и порождения Тьмы хлынули в Вольные Марки. Только давление со стороны Серых Стражей заставило Орлей и Тевинтер прислать хоть какую-то подмогу. Основные сражения Третьего Мора отличались большими масштабами, однако он закончился относительно быстро в 3:25 Века Башен вместе с убийством Тота в Хантер Фелл.

После чего для Серых Стражей вновь последовал долгий застой. Они не забывали о своём долге, но одновременно принимали всё большее и большее участие в политических делах Тедаса.

Бушевавшие страсти по поводу раскола Церкви и отделения Имперской Церкви резко подошли к концу в 5:12 Благородного Века вместе с пробуждением Андорала и началом Четвёртого Мора — у всех появился куда более важный предмет забот, нежели какой-то религиозный раскол . В этот раз порождения тьмы шли одновременно с северо-востока и северо- запада, ведя атаку на Андерфелс и Антиву одновременно. Антива была быстро захвачена, а её правящая семья — перебита, после чего орда обрушилась на Ривейн и Вольную Марку. Хоссберг, лежащая на западе столица Андерфелса, была взята в осаду.

Нападения небольших орд на Орлей и Тевинтер были отбиты; однако в ответ на просьбы о помощи Орлей прислал лишь символическое количество людей, а Тевинтер не пожелал помогать вообще. Но на зов Андерфелса откликнулся Гараэл — эльф и Серый Страж, чьё имя позже войдёт в легенды. Встав во главе армии андерцев и своих сподвижников-стражей, он снял осаду Хоссберга в 5:20 Благородного века.

Прежде всем отправиться в Антиву, Гараэл собрал в Старкхевене войско, куда вошли Серые Стражей всех национальностей, андерцы, и почти все мужчины и женщины Вольных Марок, кто мог сражаться. Череда кровопролитных сражений закончилась в 5:24 Благородного Века под городом Айсли; Гараэл пал в бою, но только после того, как собственными руками убил Архидемона Андорала.
От Возвышенного Века к Веку Дракона

После этой блистательной победы орден Серых Стражей пришёл в упадок. Четыреста лет прошло с Четвёртого Мора, и в большей части Тедаса, исключая Андерфелс, в них видели живой анахронизм.

Отказом принять участие в битвах с кунари они нажили себе врагов при дворе многих стран. Их величественных скакунов, грифонов, более не существовало. Все считали порождений тьмы уничтоженными, а гномы Орзаммара, хоть и лучше всех знали, что это не так, держали советы при себе. Хотя легенды о героизме Серых Стражей местами рассказывают до сих пор, большинство считает их ископаемыми, не приносящим никакой пользы ныне живущим.

Незадолго до 7:10 Шторма, произошел неприятный инцидент в Ферелдене с участием местного Стража-Командора — Софии Драйден.

Ферелден никогда не имел прочных связей с Серыми Стражами. Ни один из четырёх Моров не продвигался глубоко на земли Ферелдена, а Вейсхаупт расположен на другом конце света. Репутация Стражей была безнадёжно запятнана несколько лет назад, когда король Арланд на Серых Стражей — широко разошлись слухи о том, что орден, презрев свои правила, затеял бунт.

Тогда как некоторые Серые Стражи бежали из Ферелдена в Орлей, остальные вступили в затяжные бои с королевскими войсками, которые закончились лишь со смертью их Стража-Командора, Софии Драйден. Поскольку София Драйден когда-то была одной из претендентов на трон Ферелдена, большинство ферелденцев сложили два и два сделали неутешительные выводы.

Серые Стражи были вновь допущены в Ферелден королем Мэриком в 9:10 Дракона и смогли начать медленно восстанавливать орден, но к 9:30 Дракона их присутствие оставалось незначительным и орден был не очень известен.

На сегодняшний день многие ферелденцы в лучшем случае считают присутствие Стражей на их землях бессмысленным — ведь со дня последнего Мора минуло сто лет! — а в худшем — обременительным. В любом случае, всеобщее недовольство мало-помалу превращается в нечто противоположное, по мере того, как на поверхности видят всё больше и больше порождений тьмы, и Стражи вновь стали полезны. Однако старые предрассудки живут долго.

Орден вернулся лишь недавно, и в рядах Серых Стражей, на вкус большинства ферелденцев, слишком много орлесианцев. До того дня, когда Стражей будут принимать в Ферелдене с распростёртыми объятиями, ещё много времени.
Заметки о поисках Брегана

По приказу вейсхауптского командования подробности последних дней Стража-командора Брегана остаются по большей части засекреченными. Нам известно только, что Бреган отправился на Глубинные Тропы навстречу своему Зову в 9:10 века Дракона. Его сестра, Женевьева, сменила его на посту командора, но ненадолго. По причинам, которые Стражи отказываются разглашать, вскоре была собрана беспрецедентная экспедиция, призванная вернуть Брегана с Глубинных Троп.

Некоторые предполагают, что в этом деле не обошлось без участия разумного порождения тьмы, известного как Архитектор, во это почти невозможно доказать. В той экспедиции участвовало несколько выдающихся Стражей, многие из которых так и не вернулись на поверхность. Из значащихся в документах членах отряда только Стражам Дункану и Фионе удалось выжить, в ни одно из них никогда не рассказывал во всеуслышание о произошедшем. Ходят упорные слухи, что Мэрик Тейрин тоже сопровождал Стражей в этом походе, хотя его королевские обязанности ставят это под сомнение, пусть даже этот печально известный своей дерзостью король вполне мог пойти на такой риск.
Пятый Мор

В 9:30 Дракона, с пробуждением Уртемиэля, начался Пятый Мор. Порождения тьмы заполонили Дикие земли Коркари в южном Ферелдене, где их встретила ферелденская армия под командованием короля Кайлана и Логэйна Мак-Тира, а также местных Серых Стражей под командованием Дункана — числом всего-навсего около двух дюжин. После нескольких побед над порождениями тьмы, королевская армия потерпела сокрушительное поражение и была уничтожена в главной битве — под Остагаром — когда тэйрн Логэйн неожиданно отозвал свои войска и оставил короля Кайлана и Серых Стражей на растерзание орде. Лишь немногие смогли выжить в той битве, включая двух Серых Стражей.

Несмотря на трудности, оставшиеся Серые Стражи смогли собрать союзную армию, чтобы противостоять Мору, и с помощью старшего Стража из Орлея им удалось убить Уртемиэля во время битвы за Денерим. Пятый Мор продлился чуть больше полутора лет. В знак глубочайшей признательности за их свершения Серым Стражам был дарован эрлинг Амарантайн, где они смогут восстановить свой орден и его былое величие.

После Пятого Мора
После Пятого Мора Серые Стражи крепко обосновались в Ферелдене. Эрлинг Амарантайн хорошо подходил для базы ордена ввиду его выгодного положения. Из Орлея были присланы несколько Серых Стражей для возрождения ордена, однако до приезда нового Стража-командора, на крепость Стражей — Башню Бдения — напал крупный отряд порождений тьмы, под командованием разумного гарлока. Порождения тьмы схватили и утащили всех Серых Стражей, а обычных солдат перебили. После очистки крепости Страж-командор начал расследование и обнаружил неизвестного доселе разумного порождения тьмы, который освобождал своих собратьев от зова Древних Богов, а также узнал о гражданской войне между его сторонниками и последователями освобожденной матки, которая сошла с ума. Решив, что её враг слишком ослаб, Мать послала свои войска на поверхность, одновременно атаковав и город Амарантайн и Башню Бдения. Отразив атаку, Страж-командор прорвался в её логово и убил её, окончательно устранив угрозу порождений тьмы в Ферелдене.

Существование разумного порождения тьмы очень удивило Серых Стражей и в последующее десятилетие их активность на юге Тедаса заметно возросла.

Некоторое время спустя небольшой отряд из Киркволла обнаружил другое разумное порождение тьмы в древней тюрьме Стражей в Виммарских горах, и убил его. Однако, после ухода Киркволлцев, Стражи обнаружили, что тюрьма была полностью разрушена, выживших не нашли.

После начала войны, некоторые маги и храмовники, не желая участвовать в войне, были приняты в ряды Серых Стражей. Несколько лет спустя, в 9:42 Дракона, группа новичков нашла кладку яиц грифонов в Андерфелсе.

Прорыв Завесы не обошел стороной Серых Стражей. Вскоре после разрыва, все Стражи Орлея и Ферелдена начали слышать преждевременный зов. Попав в отчаяние, Страж-командор Орлея Кларель необдуманно приняла помощь от тевинтерского магистра Ливиуса Эримонда. Согласно его плана, с помощью магии крови чародеи из числа Стражей должны были привязать к себе демонов, а потом послать их на Глубинные Тропы, отыскать Древних Богов и уничтожить их. Из-за тонкой завесы и разрыва в нём, Стражи решили использовать Крепость Адамант в западном пределе как базу для проведения кровавых ритуалов. Исчезновение Стражей привлекло внимание Инквизиции, и её агенты обнаружили, что Эримонд был из числа Венатори. Старший намеревался с помощью Стражей-магов создать армию демонов и покорить весь юг Тедаса. Пытаясь остановить Стражей, армия Инквизиции вторглась в западный предел и взяла Адамант под осаду. В последующей битве, Инквизиции удалось разоблачить Эримонда, и Стражи обернулись против демонов и одержимых магов. В бою Кларель ранила Эримонда, но пала жертвой дракона, а Инквизитор Лавеллан, успешно закрыв разрыв в завесе, уничтожила всех демонов и освободил Стражей. Лавеллан не стала рисковать, заключая союз с Серыми Стражами, и велела им отправляться в Вейсхаупт, прочь от потенциального влияния Корифея. Вскоре из Андерфелса пошли слухи о внутренних распрях, грозящих упадком, а то и вовсе, распадом Ордена.

С самых первых дней своего существования Серые Стражи знали, что должны использовать против порождений тьмы любую тактику, неважно, насколько необычную. Всё, что поможет справиться с Мором, должно быть для этого использовано. В рядах ордена множество опасных мужчин и женщин, некоторые из которых неразборчивы в средствах, однако Стражи не спешат судить тех, кто эффективно действует против порождений тьмы. Говоря коротко, Серые Стражи стремятся к победе любой ценой, рекрутируя всех, кого считают нужным, не принимая во внимание моральный облик человека. Они чаще всего не обращают внимания ни на магию крови, ни на сделки с демонами Тени; они просто делают, что могут.

Даже несмотря на то, что Стражи не ограничены в выборе тактики, среди членов ордена присутствует, незаметные для окружающих, некий раскол на почве философии. Тогда как одни Серые Стражи считают, что их главное предназначение — защита, другие расценивают истребление порождений тьмы как первостепенную задачу. Поясним различия на примере. Представьте, что войско порождений тьмы вот-вот обрушится на беззащитную деревню. Серые Стражи, ставящие во главу угла защиту, предупредят жителей и помогут им перебраться в безопасное место прежде, чем бой начнётся, рискуя этим выдать своё присутствие порождениям. Те, кто стремится к уничтожению, скорее подождут того момента, когда порождения тьмы войдут в деревню, чтобы устроить им эффективную засаду. Убитые крестьяне, по их мнению, жертва печальная, но необходимая.

На первом месте для Стражей верность долгу, а на втором — ордену, однако Стражи редко бросают на произвол судьбы своих близких. Наоборот: использование связей со внешним миром для достижения целей ордена всячески поощряется. Дворянский титул и большое состояние позволяют достичь того, чего не достигнешь острым клинком: они открывают двери в кабинеты влиятельных лиц и помогают переправлять важные сообщения на быстрых кораблях.

Многие семьи гордятся тем, что среди них есть Серые Стражи, хотя немногие пытаются сподвигнуть своих первенцев идти этим путём. Однако несмотря на все родственные связи, Стражи должны оставаться нейтральными, и участие в гражданских или религиозных конфликтах, сражения против любого врага, нежели порождения тьмы, не приветствуются.

Стражи в большинстве своём — личности с хорошо развитым чувством долга и сильной волей. Большинство считает, что Серые Стражи должны по-настоящему ненавидеть порождений тьмы — ведь сражениям с ними они посвящают всю свою жизнь, однако на деле личная ненависть может губительно сказаться на эффективности действий Стража, если он, руководствуясь иррациональной подсознательной враждебностью, будет принимать поспешные и неразумные решения.

Фактически, большинство Серых Стражей первый раз видят порождений тьмы только после принятия в орден.

Многие Серые Стражи избегают романов, поскольку знают, что их жизни связана с постоянным риском, тогда как другие бросаются в череду любовных приключений, решив, что должны насладиться жизнью сполна. Серые Стражи предпочитают держаться на некотором отдалении от тех, кому они служат, поскольку знают, что завтра, быть может, может потребоваться ими пожертвовать.

Но опять же: другие Стражи занимают противоположную позицию, сегодня поддерживая дружеские отношения со всеми, а в следующий момент принося их в жертву, если в этом возникает нужда. Кажется, логично предположить, что Серые Стражи ничего так не хотят, как того, чтобы Моры прекратились навсегда, однако некоторые настолько любят сражения, что не прочь воевать до конца своих дней.

Преступник, спасённый от казни Правом Призыва, будет понимать своё предназначение как Стража иначе, нежели молодая девушка, с детства стремившаяся присоединиться к ордену.

Несмотря на общее сходство, двух одинаковых Моров не было никогда. Некоторые Серые Стражи говорят, что с каждым Мором порождения становятся всё более и более жестокими и могучими. Правда это или нет, понятно одно — с Мором нужно сражаться, потому что в противном случае его главный вдохновитель, Архидемон с ордами своих порождений тьмы, уничтожит всё живое, что только есть на свете.

Церковь учит, что Первый Мор на Тедасе начался, потому что лорды-магистры Тевинтера прорубили сквозь Тень врата в Золотой Город Создателя, и их порочная сущность вызвала его гнев. Лорды-магистры были извергнуты обратно в земной мир, превратившись в первых порождений тьмы, их души были осквернены — так написано в церковных книгах. В греховности своей они начали искать Старых Богов, и когда они нашли Архидемона Думата, спящего в недрах земли, начался Первый Мор.

По всей видимости, церковная версия истории Первого Мора чрезмерно упрощена, полна неточностей, а, может, и совершенно ошибочна. Если судить по Хроникам Орзаммара, первые порождения тьмы появились на глубинных тропах в 800 ТЕ. Если и церковная история, и Орзаммарские Хроники говорят правду, то на то, чтобы вломиться в Золотой Город, получить проклятье, скрыться во тьме, найти и заразить скверной Думата, собрать армию порождений тьмы и захватить западные тейги, у тевинтерских магов ушёл всего лишь год.

Больше похоже на правду, что к 800 ТЕ Тевинтерские Магистры уже некоторое время разыскивали Думата. Некоторые учёные из числа Серых Стражей считают, что они к этому моменту уже нашли его, и именно он убедил их, что они могут достичь Золотого Города Создателя. Могло быть и так, что разные группировки магов преследовали разные цели, для потомков слившиеся в одну. Правду, наверное, уже никто никогда не узнает.

В любом случае, народы Тедаса не сразу осознали, что заболевание земли и появление порождений тьмы — взаимосвязанные явления. "Моровое поветрие" поначалу казалось им ещё одним доказательством того, что Старые боги покинули этот мир. Но через несколько десятков лет, по мере того, как земли продолжали гнить, а порождений тьмы становилось всё больше и больше, связь между первым и вторым начала становиться всё более очевидной.

Уверенность в этом была одной из причин, в конечном итоге толкнувшей Каринуса основать орден Серых Стражей, надеясь, что если Тедас будет очищен от порождений тьмы, жуткое влияние Мора на землю исчезнет тоже.

Странствия Каринуса, в которые он пустился со своими товарищами прежде, чем основать Орден, занимают важное место среди легенд Серых Стражей, однако на деле они оказываются не более чем сказкой. В некоторых рассказах он — основное действующее лицо, тогда как в других вообще не упоминается.

По крайней мере одна история об основании ордена приписывает эту заслугу группе солдатов-андерцев, чья отвага — они продолжали охоту на Думата, даже когда их собственные семьи погибли — заставила устыдиться тевинтерцев.

Происхождение обряда посвящения
Существовал Каринус или нет, рассказы о его путешествиях в поисках союзников умалчивают об одном факте. Те люди, кто стоял у истоков Стражей, не только говорили громкие речи. Они также искали наиболее эффективные способы борьбы. Большинство записей гласит, что первым предложил использовать кровь врага как основное оружие в борьбе Накири из Леса Донарк (Nakiri of the Donark Forest). Его люди верили, что, вкусив кровь врага, обретаешь его силу. Когда первые Серые Стражи начали исследования в этом направлении, многие маги, у которых они просили совета, подтверждали, что в крови содержится сила. В Тевинтере тех времён Магия Крови процветала.

Первые Серые Стражи втайне поставили несколько экспериментов. Они изучили не только обряды Донарка и Тевинтерских магов крови, но и обратились к знаниям древнего Арлатана. Эти знания они получили от рабов-эльфов, которые предоставили их с тем условием, что Серые Стражи в своих кругах будут обращаться с эльфами, как с равными, а после Мора направят свои усилия на их освобождение.

Ритуал Посвящения, созданный Серыми Стражами, принёс более чем успешный результат. Те, кто проходил его, не только обретали иммунитет к порче порождений тьмы, но и получали способность чувствовать их присутствие и "подслушивать" ведущиеся без слов разговоры. Одновременно они получили первые неоспоримые доказательства того, что порождениями тьмы руководит какая-то сила.

Первая легендарная победа Серых Стражей во время осады Нордботтена не является историческим преувеличением. Один страж действительно повергал порождений тьмы десятками. Что история не сохранила, так это то, что успех Стражей во многом обеспечила растерянность врагов: порождения тьмы обнаружили, что прошедших Посвящение Серых Стражей почти невозможно отличить от своих же.

Цена служения
По мере того, как Первый Мор продолжался, Серые Стражи начинали понимать, какую цену им приходится платить за Посвящение. Их мучили мерзкие кошмары и видения, жуткий голос, и, по мере того, как шли годы — желание присоединиться к ордам порождений тьмы, которому почти невозможно было противостоять. К тому же порождения тьмы через некоторое время научились различать союзников и Серых Стражей. Они даже научились временами чувствовать присутствие Стражей так же, как Стражи чуяли их.

Несмотря на эти препоны, первые годы кампании против Мора были для Стражей очень успешными. Отряду решительных андерских солдат даже удалось убить Думата, когда дракон убегал от угрозы Стражей. Празднества по этому поводу вскоре пришлось прекратить, поскольку Думат через некоторое время вернулся — почти без единой царапины. В последующие годы учёные из числа Серых Стражей поняли, что смерть Архидемона заставляет его душу всего лишь переселиться в тело ближайшего порождения тьмы, чьё тело после этого принимает привычный для дракона облик. Пока существуют порождения тьмы, Думат бессмертен.

Серые Стражи впали в отчаяние. Но потом они предположили, что связь Стражей с порождениями тьмы может спасти Тедас: если Думат будет убит Серым Стражем, дух умирающего Старого Бога устремится в тело Стража. Поскольку тело Стража содержит душу (в противовес бездушным порождениям тьмы), в результате создавшегося парадокса будет уничтожен и Страж, и Архидемон.

Гибель Думата от рук Серых Стражей в битве на Полях Безмолвия доказала, что идея была верной, поскольку в последующие годы Архидемон не вернулся. Хроники Серых Стражей не сохранили имя того Стража, который пожертвовал душой, чтобы уничтожить Архидемона, поскольку с ним одновременно сражалось много Стражей, а в агонии умирающий дракон убил около семи воинов Ордена.

Усиление порчи
С тех самых пор Серые Стражи узнали много нового о том, что происходит с ними после Посвящения. Они установили, что Стражи, которые не гибнут в бою, могут сопротивляться медленной порче, разъедающей их души, около тридцати лет. Они также установили, какие травы могут противодействовать Моровой заразе, если их принимать вовремя и должным образом; эти знания они распространили по всему Тедасу.

Начиная со дня основания ордена, Серые Стражи ставили во главу угла гибкость, а не чёткую иерархию. Причина этого не только в том, что Стражей не так много и они рассредоточены по всему Тедасу, но и в том, что они — таков уж долг — часто рискуют жизнью. Их орден не понаслышке знает, что жесткая иерархия командиров обрушится, подобно карточном домику, как только наступит Мор.

Всеми стражами командует — по крайней мере, так считается официально — Первый Страж, который находится в Вейсхаупте, что в Андерфелсе. На практике он по уши занят политикой Андерфелса, где Стражи сродни дворянству и где у них полно обязательств. Решение мелких вопросов, касающихся повседневной деятельности ордена, Первые Стражи по традиции оставляют полевым командирам.

В каждой стране есть своё подразделение Серых Стражей под предводительством Стража-Командора. Тогда как некоторые Стражи-Командоры были назначены на эту должность прямым приказом из Вейсхаупта, другие получили свои посты благодаря поддержке сподвижников — в таком случае Первый Страж принимает их решение без возражений.

Каждый Страж-Командор возглавляет представительство ордена в определённой стране, и часто вынужден улаживать какие-либо вопросы с местными властями.

В обязанности всех Серых Стражей входит сражаться с порождениями тьмы всегда и везде, действуя решительно, но мудро. Чаще всего в ордене существует неофициальная иерархия, основанная на том, насколько давно Страж прошёл посвящение — но не обязательно на этом. Обычно Страж-Командор просто отбирает столько Стражей, которое сочтёт нужным, настолько опытных, насколько сочтёт нужным, и ставит перед ними проблему либо даёт поручение; как именно они будут его выполнять, остаётся на их усмотрение.

Когда-то власть Серых Стражей не ставилась под сомнение. Серые Стражи теоретически могли командовать королями, и короли должны были подчиняться. Однако времена изменились. Хотя Серые Стражи и должны исполнять свой долг, невзирая на лица, на практике они стараются переходить дорогу местным властям как можно реже.

Официальные титулы Серых Стражей

    Первый Страж: постоянно находится в крепости Вейсхаупт. Первый Страж является в большей степени политической фигурой со времени вымирания грифонов, и основная часть руководства войсками приходится на долю Стражей-командоров.
    Верховный Констебль: второй по старшинству после Первого Стража, ранее, до вымирания грифонов, являлся воздушным командиром. В последнее время Верховный Констебль представляет собой публичную фигуру, выполняя обязанности посла к Верховному Королю и занимаясь набором рекрутов.
    Камергер Серых: старший архивариус в Вейсхаупте, которому Командиры Серых Стражей отправляют годовые отчеты. Камергер формально превосходит по званию Командоров Серых.
    Командор Серых: лидер Серых Стражей в определенной стране, в нормальных обстоятельствах находится в малой зависимости от вышестоящих инстанций. Всё истончающиеся связи между Вейсхауптом и остальными ответвлениями ордена позволяют большинству Стражей-Командоров руководить своими подразделениями так, как они считают нужным. Они так же могут быть призваны в Вейсхаупт Первым Стражем в любое время.
    Констебль Серых: заместитель Стража-Командора, так же называемый Страж-Констебль, выполняет роль полевого командира и берет на себя командование в отсутствие Стража-Командора.
    Старший Страж (или Страж-Лейтенант в Орлее): возглавляет небольшой отряд Стражей или выполняет специальные миссии.
    Страж-Энсин: обычно их называют просто Стражами, это регулярные члены ордена, те, что выжили при Посвящении.
    Страж-Рекрут: избранный для вступления в орден, но еще не прошедший Посвящение. Имена тех, кто не выдержал ритуал, хранятся в архивах Вейсхаупта в знак уважения к их жертве.

Серые Стражи принимают мужчин и женщин, невзирая на их расу, национальность или прошлое. Их ряды пополняют и люди, и эльфы, и гномы. Хотя ни один кунари, следующий Кун, пока что не присоединился к ним, ходят слухи, что в последний десяток лет в орден приняли несколько тал-васготов.

Хотя номинально путь в Стражи открыт для всех, они принимают только лучших — пусть остальная часть Тедаса далеко не всегда сойдётся со Стражами во мнении насчёт того, что есть «лучшее». Серые Стражи ценят многие качества, которые во всех цивилизованных странах приводят человека к конфликту с законом. Они известны тем, что принимают в свои ряды преступников, давая им шанс искупить свои преступления служением ордену.

Чтобы Стражи никогда не испытывали недостатка в людях, им ещё во времена Первого Мора было дано Право Призыва. После доставшейся великой ценой победы над Думатом народы Тедаса были настолько благодарны Стражам, настолько чувствовали себя перед ними в долгу, что наделили их возможностью всегда, в любые времена, пополнять свои ряды.

Пользуясь Правом Призыва, Страж может мгновенно и безвозвратно призвать для службы в Ордене любого. Технически новобранец не может отказаться, хотя сейчас Стражи очень редко призывают кого-то против их воли.

Изначально само право предназначалась для того, чтобы избежать протестов со стороны начальства рекрутов.

Большинство Стражей вынуждены подчиниться Праву Призыва, поскольку у них нет иного выхода. В странах, где орден не очень-то любят, они особенно осторожны, опасаясь навлечь на себя праведный гнев местного населения или правителей. Большинство Серых Стражей, скорее всего, обратится к достойному кандидату с официальным приглашением, которое тот может как принять, так и отклонить — как ему подскажет сердце.

Жизнь Серого Стража — ноша не для слабых сердцем. Рекруты проходят тяжёлую проверку, в ходе которой должны доказать свою пригодность — и, говорят, многие её не переживают. Хотя это рассматривается как простая неудача, Стражи понимают, что требования, которые нужно выполнить, чтобы вступить в их ряды, очень высоки. Серый Страж — очень искусный и смертельно опасный противник.

Чтобы стать членом ордена Серых Стражей, рекрут должен пройти обряд, называемый Посвящением. Одной из причин малочисленности Серых Стражей является то, что переживают этот ритуал немногие. Только те, кто имеет хорошие шансы выжить на Посвящении, могут быть призваны в рекруты.

Ритуал и все сведения о нем хранятся орденом в строжайшем секрете, потому что во время Посвящения рекруты пьют из кубка, содержащего смесь крови порождений тьмы, лириума и каплю крови архидемона. Немногие переживают такое, но те, кому удаётся выжить, становятся Серыми Стражами — навеки связанными с порождениями тьмы и навеки осквернёнными кровью, которую они испили.

Становление Серым Стражем требует дозы скверны порождений тьмы в определенной пропорции для незамедлительного эффекта, а не медленного превращения испившего кровь в вурдалака. Тогда как кровь архидемона используется в обычном виде, кровь других порождений тьмы может быть магически обработана для её использования в ритуале. Однако у некоторых порождений тьмы в крови и без того недостаточно скверны для срабатывания ритуала.

Ритуал Посвящения даёт Серым Стражам несколько способностей: они становятся связанными с групповым разумом, позволяющим им чувствовать присутствие порождений тьмы, и они приобретают иммунитет к скверне, распространяемой Мором. Однако также они страдают от влияния испитой скверны: плохие (порой вещие) сны, неутолимый голод и укороченная продолжительность жизни. К тому же, помимо того, что они могут чувствовать порождений тьмы, порождения тьмы могут чувствовать их.

Так что, помимо блага, приносимого этим тёмным даром Серым Стражам, он также ставит их в положение дичи на охоте порождений тьмы. Авернус, когда его спрашивают, заявляет, что скверна, даруемая Посвящением, содержит в себе невероятные силы, и способность чувствовать порождений тьмы — это только малая их часть. Он полагает, что применение энергии и крови может разблокировать эти силы, и пытается имитировать с помощью алхимии этот процесс, ведущий к появлению ветки способностей, называемых Сила Крови.

Грифоны — гигантские летающие существа с телами львов и орлиными крыльями, когтями и головами. На момент Пятого Мора считаются полностью вымершими.

Взрослый грифон мог вырасти до двенадцати футов от клюва до хвоста, размах крыльев был и того больше. Самцы весили более тысячи фунтов, самки — лишь немногим меньше. Их клювы были достаточно мощны, чтобы раздробить бедренную кость лося без всяких усилий; когти могли разодрать латы, словно сырую бумагу. Серые Стражи обычно выбирали самых невысоких и лёгких представителей ордена в качестве всадников грифонов, чтобы позволить животным продержаться дольше в тяжёлых условиях, но здоровый грифон был способен сражаться, неся на своей спине двух облачённых в полный доспех людей. Это были свирепые, бесстрашные хищники, полные дикой красоты и живой, словно ртуть, ярости.

История
Изначально грифоны обитали в Блуждающих Холмах и северных районах Гор Охотничьего рога. Они были свирепыми хищниками, но нескольким группам андерцев и ортов удалось их приручить. Позднее некоторые из них присоединились к Серым Стражам и научили своих новых братьев искусству езды на грифонах.

Стражи экспериментировали с перемещениями грифоньих гнезд, однако немногие птенцы выживали. Моры сокращали поголовье грифонов до тех пор, пока они окончательно не вымерли в Веке Бури. То и дело появляются слухи, что небольшое количество этих животных выжило в отдаленных областях, но подтверждения им так и не было найдено.

Окрас оперения и шерсти грифонов варьировался от угольно-черного до искрящегося белого, хотя большинство птенцов рождались с окрасом разных оттенков серого. Некоторые Серые Стражи считают, что именно из-за распространенной масти грифонов их Орден получил свое название.

Вставший на дыбы грифон остаётся символом Серых Стражей и по сей день, его изображение украшает многие артефакты, принадлежащие Ордену.
До утраты грифонов коннетабль Серых Стражей отвечал за содержание небесных созданий в Вейсхаупте и фактически был заместителем Первого Стража.

После Четвёртого Мора грифоны вымерли из-за чумы, которая охватила целый вид, вызывая приступы бешенства. По приказу Первого Стража все грифоны с признаком заразы были убиты, а это, вкупе с потерями из-за мора, нанесло непоправимый ущерб целой популяций. Никто так и не понял, что стало причиной чумы.

Никто, кроме Иссейи, которая косвенно была ответственна за это. Всё началось во время осады Хоссберга, когда один из грифонов заразился скверной. Пытаясь спасти грифона, но зная о их природной ненависти к порождениям тьмы, Иссейя использовала свои знания магий крови, чтобы провести над грифоном ритуал Посвящения и заставить его принять скверну. Ритуал прошёл успешно, но результат оказался неожиданным — на следующий день, когда отряды наездников отвлекали армию порождений тьмы от основного войска Гараэла, оказавшись рядом с чудовищами, грифон впал в безумие и вместе с своим всадником влетел прямо в вражеский строй, первым же ударом обезглавив огра, а в последующей схватке разорвав ещё двоих на части. Когда порождения тьмы в конце-концов убили грифона, вокруг него была огромная гуща разорванных в клочья чудовищ. Увидев, как её метод меняет грифонов, Иссейя решила сохранить всё в тайне.

Но Первый Страж всё равно узнал об этом и отдал приказ провести ритуал Посвящения над всеми грифонами в замке Эн. Иссейе пришлось подчинится. Осквернённые грифоны были сильнее, быстрее и яростнее своих собратьев, они стали ценным оружием, но их постоянно пожирала неконтролируемая ярость, делая их опасными для окружающих, и чтобы удержать их ярость, Иссейя научила других магов сковывать волю грифонов с помощью магии крови. В последней битве при Айсли осквернённые грифоны тяжело ранили архидемона Андорала, помогая Гараэлу убить его.

После мора Стражи стали обеспокоены тем, что среди грифонов распространилась чума, которая вызывала приступы бешенства, схожие с симптомами среди осквернённых особей. К своему ужасу Иссейя обнаружила, что скверна в крови "посвящённых" грифонов превратилась в болезнь, которая передавалась по воздуху, заражая всех, кто контактировал с осквернёнными, а от них — целый вид. Когда Первый Страж издал указ об убийстве всех агрессивных грифонов, Иссейя решила, что Стражи не особенно ценили грифонов, приговорив их сначала к безумию через Посвящение, а теперь к уничтожению. Она забрала последние яйца грифонов. Вытянув из них скверну и заточив её в себе, она очистила яйца от заразы, а потом скрыла их в логове высшей драконицы, надёжно сохранив в стазисе. Иссейя положила подсказки в Вейсхаупте, надеясь, что будущие Серые Стражи, найдя птенцов, будут ценить грифонов больше, чем её современники.
Более четырёх веков спустя, в 9:41 Века Дракона Страж-рекрут Валья нашла подсказки Иссейи и, следуя им, нашла тайник с тринадцатью яйцами, из которых сразу вылупились здоровые птенцы. В настоящий момент Валья присматривает за тщательно оберегаемым подросшим выводком, в планах дальнейшее разведение и постепенное восстановление популяции.